皋陶断案

皋陶，又写做皋繇，出生于公元前21世纪，他活跃在“三皇五帝”时期，是父系氏族社会晚期的政治家。后世史学界和司法界公认他是中国司法的鼻祖。他辅佐大禹理政、治水和发展生产，在华夏族和东夷各民族的融合中发挥了重要作用，为中华民族的形成做出了重要贡献。以他的思想体系为核心的“皋陶文化”是上古中国进入文明社会的重要标志之一。

皋陶出生在“少昊之墟”，大约在今天的山东曲阜一带，相传为东夷部落的首领。皋陶的相貌非常奇特，青绿色的脸，就像一只削了皮的瓜，他的嘴巴长长地伸了出来，像马嘴，据说这是至诚的象征。他学识渊博，能洞察人情，舜就举用他为掌管刑法的官，称大理（以后的大理寺就延此而来）。

皋陶当法官可谓精明能干，铁面无私，无论多么复杂的案子到了他手里，都能迎刃而解，是非黑白他都能辨得清清楚楚。皋陶使用一种叫解豸的怪兽来断案。解豸类似麒麟，全身长着浓密黝黑的毛，双目明亮有神，额头上长有一角，俗称独角兽。虽然这独角兽长得难看了点，但是它却拥有很高的智慧，懂人言知人性，它怒目一睁，就能辨是非曲直，识善恶忠奸。它如果发现奸邪的官员，就用锐利的犄角把他触倒在地，然后吃下肚子；当人们发生冲突或纠纷的时候，解豸就用角指向无理的一方，甚至会将罪该万死的人用角抵死，令犯法者不寒而栗。

所以皋陶为大理时，天下能够无虐刑，无冤狱，那些卑鄙的小人，或做了坏事的人都非常害怕他。皋陶铁面无私，执法如山。他经常带着解豸到民间走动，为老百姓审案断案，深受人民的爱戴。

有一次，他又带着解豸来到集市上巡视。从远处，就能听见喧嚣吵闹的声音。他很好奇，就加快了脚步，赶上前来。只见一位妇女头发散乱，躺在狼藉的地上，旁边一个无赖口吐狂言，漫骂不止。皋陶见此情景，一声怒喝，无赖吓得立马无语，眼睛都直了。他早就听说这个相貌奇特的大理官和他的神兽非常厉害，没想到今天让自己碰上了。他就一下子跪在了地上，喊道：“大人，是我错了，我再也不敢了。”皋陶走上前去，扶起躺在地上的妇女，轻声地安慰了几句，又怒目投向那个无赖。只见无赖仍旧跪在地上磕头，口中还不停地说道：“大人，饶了我吧，我再也不欺行罢市了，我再也不敢了！”皋陶满脸威严，义正辞严地说：“你若保证以后再也不做恶事，不欺负百姓，我便饶你一次”。说着，拍了拍旁边同样怒目圆睁的解豸：“该如何惩罚他？”只见解豸用蹄子在地上踏出一个圆圈。皋陶朗声笑道：“好，你就在这圆圈内跪上三天三夜吧，这就是你的监狱。”这个无赖只得照着皋陶说的做了，真的在那个圈里跪了三天三夜。从那以后，这个坏蛋也洗心革面重新做人了，他再也没干过一点坏事，相反还经常帮助别人。

从此，“皋陶造狱，画地为牢”就成为了一段司法佳话，被流传下来，皋陶也被尊称为狱神。