三、本书的宗旨

本书是一部以西欧经济史为考察对象，研究工业化和制度调整之间关系的专著。这是继《资本主义的起源——比较经济史研究》（商务印书馆，2003年）、《罗马—拜占庭经济史》（商务印书馆，2006年）之后作者又一部经济史著作，也是作者把过去长时间内在北京大学讲授外国经济史课程时写下的读书笔记和讲稿整理成书的成果之一。

关于本书的中心思想，可以作如下的表述：

在《资本主义的起源——比较经济史研究》一书中，作者已经对一种社会经济制度下的刚性体制、弹性体制、制度调整等概念作了阐释，并对由刚性体制转变为弹性体制的意义进行了分析。但在该书中，仅就封建社会中的问题展开论述，并探讨了资本主义的起源，而没有涉及资本主义制度建立之后的制度调整问题。在作者所写的《论制度调整》一文中，虽然提到了资本主义社会的体制已经发生了变化，即目前的体制已经不同于19世纪的体制，但并没有展开论述。因此，资本主义的制度调整便成为本书所要阐明的主要问题，这也是作者近年来关注的课题之一。

本书以西欧国家的工业化过程作为背景，研究资本主义制度调整问题。为什么西欧资本主义国家会实现从刚性体制到弹性体制的转换？是什么社会力量在推动着这种转换？这种转换是不是已经结束，还是仍在继续进行之中？从刚性体制的资本主义过渡到弹性体制的资本主义，对西欧国家产生了哪些影响？这些都是作者在本书中试图回答的。

作者的结论是：虽然西欧各国的国情不一样，但资本主义制度调整却是普遍性的。其中有的国家调整得早一些、快一些，有的国家调整得晚一些、慢一些，但制度调整的趋势却是越来越明显的。体制转换了，制度调整了，资本主义制度依然是资本主义制度，这就是历史。