第一节 “知识”是一种竞争性资源

本书的重点是知识的创造，而非知识本身。但是我们在开始尝试掌握日本的知识创造的技艺之前，仔细研究一下知识本身还是很有必要的。

在西方管理界，人们对知识这个主题的探究一直饶有兴趣。近年来，在彼得·德鲁克、阿尔文·托夫勒、詹姆斯·布莱恩·奎因（James Brain Quinn）和罗伯特·赖克（Rebort Reich）等大师的引领下，商业出版界掀起了关于知识的热潮。他们都以自己的方式预示新经济或新社会的到来，德鲁克称之为“知识社会”（knowledge society），因知识在社会中发挥的关键作用而使之与过去的社会有明显的区分。德鲁克（1993）在他的新著作中认为，在新经济时代，知识不仅是与传统生产要素（劳动力、资本和土地）并列的资源，还是当今唯一有意义的资源。他指出，知识已经成为最重要的资源，而不是一般的资源，这个事实正是新型社会独一无二的特征。

托夫勒（1990）的观点可以与德鲁克的论点相互呼应，他在《权力的转移》（Powershift）一文中，宣称知识是高质量权力的源泉和未来权力转移的关键所在。托夫勒注意到，知识已经从经济势力和军事势力的附属物，一跃成为它们的根本，这就是全世界对知识的控制和沟通方式的竞争如火如荼的原因。他坚信知识必将最终取代其他资源。

奎因（1992）与德鲁克和托夫勒持有类似的观点，即现代化工厂的经济和生产能力更依赖其智力与服务能力，而不是硬资产，如土地、厂房和设备。他更进一步指出，大多数产品和服务的价值，主要取决于怎样才能开发出“基于知识的无形资产”，像技术诀窍、产品设计、营销演示、对客户的理解、个人创造力和创新。

这些大师还一致认为：未来属于拥有知识的人。德鲁克说：在一个基于知识的社会中，“知识工作者”（knowledge worker）是企业最宝贵的资产。在他的定义中，知识工作者就是一个知识管理者（knowledge executive），他知道如何将知识分配到最有用的地方，就像资本家知道如何把资金分配到最有用的地方一样。奎因注意到，在这个时代，管理他所称的“基于知识的智力”的能力正快速地变为关键的管理技能。赖克（1991）认为：唯一真正的竞争优势将存在于他所谓的那些“符号分析师”（symbolic analysts）中间，他们具备一定的知识，能够对新问题进行识别、解决，或者作为知识经纪人对知识进行经营。

主流媒体上也开始出现相同的信息。最近，一篇题为《知识就是力量》的专题文章（《新闻周刊》，1993年6月14日）干脆直截了当地预言：未来属于用脑而不是用手的人。《新闻周刊》在文章的末尾还介绍了像韩国和新加坡这样的国家如何培训它们的工人达到卓越的新标准，以及未来国际竞争力将根据一国在创造知识上的优势而定。

认识到知识是新的竞争资源已经使西方企业如梦初醒。但是，所有这些关于知识对企业和国家的重要性的谈论，对于帮助我们了解如何创造知识来说，效果甚微。尽管企业和社会都在关注，但没有人真正考查过创造知识所用的机制和流程。这一点正好是日本企业管理方法的与众不同之处。更重要的是，正是由于这个原因，日本企业的经验才特别有趣和有用。