根据脑内发生的是出血还是缺血把中风分为出血性中风、缺血性中风和混合性中风三大类。其中缺血性中风最常见，约占中风患者总数的70%～80%，主要包括短暂性脑缺血发作（TIA）、腔隙性脑梗死、脑血栓形成和脑栓塞，由于血栓能堵塞脑血管造成脑缺血、脑组织坏死，所以又称为脑梗死。

出血性中风约占中风患者的20%～30%，如是脑内血管破裂，血液流到了脑组织中就叫脑出血。如果是脑表面的血管破裂，血液流入蛛网膜下腔时则叫蛛网膜下腔出血。如果一个脑组织中同时存在脑梗死和脑出血两种现象的称混合性中风。