神农

古者民茹草饮水，采树木之果，食蠃蛖[12]之肉，时多疾病毒伤之害。于是，神农乃教民播种五谷，相[13]土地，宜燥湿、肥墝[14]、高下，尝百草之滋味、水泉之甘苦，令民知所辟就[15]。当此之时，一日而遇七十毒。

（《淮南子·修务训》）

说明

这则神话讲述了神农氏开创农业的事情。随着历史的前进，人口日益增长，各氏族的生活区域相对缩小，人们赖以生存的禽兽鱼鳖及植物果实也相对减少，“难以养民”。另一方面，人的肌体必须吸收各种营养成分才能满足需要，单吃少数几种食物容易引起“疾病毒伤之害”。这样，人们就必须栽培新的植物以获取多种营养，——农业就应运而生了。神农是农业的始祖，他的出现标志着人类社会已由原始采集渔猎时期进入到农耕时期了。

《搜神记》中说：“神农……尽知其（百草）平、毒、寒、温之性。”神农通过尝百草，全面了解各种植物的特性，发明了草药来医治百姓疾病，因而他又被奉为药物之神。