第四节　出国留学期限

一、传统观念的影响

美国学生出国留学计划一直受到两种相互冲突的策略影响：一种是“长期总比短期好”，另一种则是“有一些总比没有好”。20世纪20年代美国的留学生倾向于第一条策略，他们认为学习期限是影响留学效果的一个重要变量，长期的学习才有可能获得学位，短期的停留则不可能获得学位，且无法真正融入他国的语言与文化环境中，因而也无法得到良好的留学效果。支持长期留学计划的学者认为，长期的海外学习才会真正建构起留学生的跨文化技能，而这是无法在国内大学环境中依靠传统的教学法所能达到的。只有在外国的环境中生活和学习足够长的时间，并与当地居民建立一种友好关系从而理解其内在价值观之后，才有可能真正建构起这种技能。很多高等教育机构也认为，只有长期留学计划才能把高质量的课堂教学与发生在课堂之外的“不经意”经验学习（serendipitous experiential learning）结合起来，而这种“不经意”经验学习发生在人们所生活的文化情境中，也是最有价值的学习。20世纪90年代，美国的国际教育协会（IIE）、美国教育工作者协会（NAFSA）和国际教育交流协会（CIEE）成立了管理本科生出国学习的国家特别工作组（National Task Force），提出加大对出国留学的管理力度不仅意味着要提高留学生人数，还要实现留学计划类型、地理位置和学生背景的多样化。国家特别工作组还认为，需要引起重视的是：由于学生个体、学术背景和经济因素的差异，许多学生或者不愿意或者没有能力花费一个季度、一个学期或整个学年的时间用于国外留学，这也就是为什么越来越多的人倾向于第二条策略。⁽¹⁸⁾不断增长的短期留学计划适应了非传统留学生的需求，而过去几十年来整体留学生数目的增长、留学计划类型的多样化、留学目的地的全球化、学生学术背景的差异化也正是归功于此。短期项目通常为几周、一个月或一个假期（暑期）不等，并倾向于能力导向（faculty-led）的学习和专业导向（discipline-specific）的学习。为了深入挖掘和最大化海外学习的潜能，必须对短期学习进行有效的计划和指导。相关机构还认为，短期学习的效果还可以作为是否提供中长期海外学习计划资助的判断标准和入门考察。

二、现实情况的作用

目前，有一些大学仍然实施传统的中长期留学计划，另外一些则是计划所学留学生项目都为短期项目，而更多的则是两种选择的结合，每个学生可以根据自身的要求、需求和兴趣选择适合自己的留学计划类型。根据《2014年门户开放报告》的数据显示，大约有37％的美国学生选择通过中期项目出国留学，而60％的美国学生则选择短期项目（包括暑期、一月期、一个学年的2—8周）。短期项目为绝大多数学校的学生出国留学所采用，包括社区学院的学生和那些在经济上、学术上有需要但无法长期出国的学生，大约60.2％授予联合学位的学生会在国外学习8周或更少。中期项目（一个学期，一个或两个季度）有利于留学生真正融入目的地国的文化情境中，也有利于其提高外语能力。长期项目不容乐观，目前只有很少的学生（约3％）会选择花费整个学年用于海外学习⁽¹⁹⁾。另外，根据《2014年门户开放报告》的数据显示，从2000—2001年度到2012—2013年度，留学期限为一个学期的美国留学生保持着非常稳定的比例（平均为36.8％），留学期限为一个暑假的有所增加（增加12.2％），留学期限少于8周的则增长迅速（增加106.8％），留学期限为一个学年的下降明显（下降57.5％）。⁽²⁰⁾我们基本可以从上述数据的变化中看出美国留学生留学期限的发展趋势，由于美国高等教育高度发达，各学科的科研水平普遍较高，美国学生留学海外的目的倾向于文化交流、语言学习和专业技能培训，而全日制的海外学历教育对美国学生的吸引力非常有限，因此短期项目相对来说将成为未来很长一段时间内美国留学生的首选留学方式。