第3章 天网恢恢
乾隆爷对制止流言蜚语，还应昱清白非常重视，但这样的事却不能上升到国家层面，所以他暗示过弘昼后，又令几个军机大臣分头以私人名义向四个地方官府建言，以防下边执行不利。广州知府接到文书，急忙遣人去缉拿南狄。而此时的南狄已逃进云南。
在他被保释出来不久，就接到妹子的来信，问他可与谣传有关？他莫明其妙，他一个大老爷们传什么谣言呀？他为了羞辱应昱确曾说过一次，后来在南家茶庄也说过一次，此后再没说过。
他回信给妹子说他远在广州，南家茶庄在张家口也没有分支，他不可能知道张家口发生过什么事。他也是听人说的，听说后在广州确曾传过这么一次两次的，但没有四处散播。妹子回信痛骂他糊涂，说这项罪过可能会落到他头上了，让他赶紧收捡金银细软逃到他国，永世不要回来。他觉得妹子过虑了，“应嘉”一介商人，还能斗得过亲王？另外谣传有罪，也没听说过！就算真的有罪，干他什么事？但妹子在信中提到是为了过世的嫂子，才劝他、帮他，他又觉得问题好像是挺严重的，便真的收拾金银细软往云南走，在普洱府他还有些资财，如若真的要去国离乡，他得带上。至于江苏、浙江的茶田和几处住宅，便留予妹子吧！
在这个时候，他得到新的消息：应家解押的茶运到了广州，只是这一个交易季已将近结束，除英吉利东印度公司仍然接收应家茶外，其他小洋商的货船几乎都装满了，再容不下应家茶，所以应家只能将余茶转为内销，运输成本高了一倍，损耗也大大提高，再加上赎回应宛蓉夫妇的60万两银子，被匪寇抢劫的大方茶、碧螺春，以及双倍赔偿的定金，就算拿到280万两银子的订单，应家一时半会也喘不过气来。他琢磨着在这个时候，“应嘉”又与艾伦伯爵签署了共同创办海外银行的契约，银行的运营方法他虽然不懂，但都是靠放款生息盈利，应与钱庄大同小异。开钱庄本金可不少，这个时候的应家办这事，简单就是竭泽而渔，自寻死路！
到达普洱府后，他不想走了，他都这把年纪了，真不想到语言不通，且举目无亲的地方去。普洱府是适合茶人生存的好地方。他盘算着傅勇虽清剿了盘桓于西藏前方的匪寇，但被抢劫的应家普洱茶已被变卖分赃，追不回来了，应家欠着客商的普洱茶明年定得还上，否则又是一大笔双倍赔偿；而应家的普洱茶仓库已被洗劫一空，能不能还上欠货，全看明年春季茶了。在杨应琚总督的统领下，清兵攻入缅甸，占领了原归缅甸管辖的两个土司领地，现下云南主战热情高涨，杨应琚亦想建功立业大显身手，所以对清缅边境的车里地区管控极为严格，普洱茶贸易几乎全部停止了。无贸易，进山采茶的茶农自然极少，应家又失了库存，只要许下定金抢先拿下所有茶农的上等鲜叶，那应家茶庄云南分号就会一夜之间倾颓，什么也剩不下了。应家倒了，谁与争锋？南狄越想越开心，兴奋地打马去寻同盟张福全。
瘦死的骆驼比马大，张家茶庄虽倒闭了，但凭着三代人打拼的成果，张福全依然拥有两座农庄，过得衣食无忧的生活。看到南狄的时候，他有些不敢相信自己的眼睛，“你怎么还敢到处乱跑？”
“我为何不能乱跑？”
“啧！”张福全用一种不可求药的目光看着他，“敢情你只管赶路，一直没看各州府的告示，是吗？”
“……什么告示？”
“官府发下海捕文书，说你走私逃税、散播谣言，是无良奸商，要缉拿归案。哎，你犯了什么事，弄出这么大动静来？”
南狄不以为意地道：“走私不就是帮官爷带了点货吗，多大点事？至于谣言，那更是没有，我能说清楚！”
张福全一听也感觉不是大事，便不再追问，“那你到这儿来做甚？”
南狄说明来意。张福全“啧”了一声皱起眉头，南狄的意思很明确：他是本地人，只有他才能与应家争夺全部上等鲜叶，南狄希望二人再度联手打这场商战。只是“应嘉”的手段他已见识过太多次了，他和南狄确实不是对手，现在他一个世代茶商已经沦落到靠几亩薄田勉强度日，实在是不想折腾了。
“南大掌柜的，你看，张家茶庄已经倒闭了，乡亲们都知道我不做茶了，我出面赊购鲜叶，人家不肯的！”
“谁说你不做茶了？你在我的茶庄不是还持有股份吗？我告诉你，这一次奇兰蜜韵卖上了好价钱，你那一份我都给你带来了。”
张福全老脸一红，但还是接过了南狄递上来的银票，这就是南狄的过人之处，此人虽阴损恶毒，但对生意伙伴从不坑蒙拐骗，若非撞上应家，也能有大作为。他和南狄互相持股，他的张家茶庄倒闭，一个铜板也没给南狄剩下，南狄却照就给他分红，令他感觉多少有些不好意思，也令他觉得该出手帮忙。
“那好吧！那我就帮你跑腿，不过现在鲜叶稀缺，恐怕得预付定金才能收到。”
“要付的！”
张福全想了一下又说：“除了阻断货源，你还要抢下应家的客商才能一统普洱天下，否则还是挤不垮应家的。”
“这个我也想过了。我明日就去找应家的大客商谈，应家违约承诺定金双倍赔偿，我承诺三倍，定能全部拿下！”
“南大掌柜有气魄！”张福全竖起大拇指，“只是……我担心即便如此也未必能制死应家，潘振承是他家的死忠，而潘振承的财力实在是太庞大了。”
“今时不同往日了，”南狄将应家在资财受损的情况下，大举投资海外银行业的事情说出来，还说潘振承的同文行也开设了海外发展公司，同样带走了大笔银钱，“我在广州的时候都查清楚了，潘振承这次为应家垫付了不少银子，又接了两个借贷大单，同文行现银用量相当大，如若再支持应家，潘振承自己恐怕都撑不住了。”
“那十三行还有别的掌柜呢？”
“嗨！十三行个个都是人精，过去大家愿意借银子给应家，是因为他们付得起高利息。现在谁还会冒这个风险？”
“言之有理，那咱们分头行动。”
南狄和张福全的计划实施得非常顺利。张福全的茶庄虽倒闭了，但没有给茶农造成大的损失，而且这些茶农世代为张家供鲜叶，加上现在收购鲜叶的茶庄没剩几家了，张福全这次又付了一半的定金，所以就都签了契约。至于南狄那头就更顺利了，上次应家收了定金却没能交货，虽然契约规定可以第二年补齐，但拿不到货不能做生意总是会有损失。所以这次南狄承诺违约三倍赔偿定金，客商们纷纷签约，全部成为南狄的客商。
南狄志在意得，就算最终他要逃到缅甸，但临走前能大赚一笔，又能坑应家一把，何乐而不为呢！现在朝廷已派兵扫清各路匪寇，他的货可畅通无阻，真是天助我也……
心情好，走路都一步三摇，南狄在大街上晃的时候，突然看到普洱府衙门前方贴着海捕文书，上面画着他的头像，旁边坐着一个认识的差爷。那差爷看到他，将头转到一边继续吸着旱烟。南狄稍感心安，但他感觉这也是个事，如若留在国内，还是得想法子解决。
“我今日到街上去，看到那份海捕文书了，坐在一边的捕头也瞧见我了，不过他没理我。”南狄回来后对张福全说。
“这事你不用担心。我问过普洱府的官差，他们都说现在整个云南都想打国仗，你这种小案子没有愿管。”
“那他们不抓我，不怕被问责吗？”
“你没读过海捕文书吗？上边只说捕人，没有悬赏，没钱谁要管？”张福全安慰道，“我觉得这不是什么大事，回头你疏通一下既可。”
南狄觉得有理。在广州时他也入狱了，但海关的人都知道他走私不为盈利，就是为官爷们行方便，所以只是关着，并不为难。后来永璧世子出面，海关就允准他保释了，现在虽然多出了传谣的事，但能解释清楚。
乌飞兔走，日月如梭，当诸事完毕后，云南也渐渐进入春茶季。南狄的云南分号本就交由张福全经营，张家茶庄倒闭后，他的云南分号自然也关门大吉了。所以这次他起用了原来与张福全、边振海共同购买的偏僻小院为制茶工场，又重新雇请了一大批人手，等着鲜叶一到就火热开工。
他问张福全：“应家茶庄有什么反应？”
“我已派人盯着了。应轩雇了人，想要进山收自家的鲜叶，但他们家的茶山全在封禁区内，雇来的人用不上，只能散了。”
南狄脸上涌现笑容。
“应轩现在派人四处联系茶农，想定购鲜叶，他自己则亲自去联络大客商。”
二人说着话，一个小伙计跑进来禀报道：“二位掌柜的，我今日跟踪应轩，发现他去求大客商了，他说他若是丢了这诺大的买卖，分号掌柜便做不成了。”
二人一听，“哈哈”大笑。
鲜叶开采的日子到了，南狄和张福全一直守在工场，但从午时一直等到酉时三刻，一担鲜叶也没见着。因为工场偏远，天又擦黑，二人只能留待第二日再说。没想到第二日还是没见到一个茶农送货进来。二人忍不住了，骑上马便往应家茶庄赶。赶到时，他们看到应家茶庄门前卖鲜叶的队伍排得老长。南狄气得差点吐血。张福全则直接从马上掉到地面。
张福全爬起来后，冲上去一把抓住一个沾亲带故的老乡喝问：“孩子他表哥，怎么回事？你收我的定银，现在却要把鲜叶卖给应家，你脑子是被驴踢了吗？”
“哎哟，”那人笑着推开张福全，“表叔，这年头大家都不容易，能多赚几个大子你就让我们赚呗！”
“你说什么？多赚？”张福全没听明白。
“应家茶庄出的价是你的三倍，这不……大家都来了！”
“你们怎么能这么不讲义气？”张福全气得嗷嗷大叫。
排队的人都认识他，一个人伸长脖子往应家茶庄里看了一会儿，发现且有得等，这才转过头与他说话，“福全，你这就不对了，应轩掌柜的都说了，资财就与水一般，哪里有得赚就往哪里流，这本无对错。现下他们出三倍的价格，咱们流过来了，这不是天经地仪的嘛！你别嚷嚷了，生意不成恩义在，大家伙与你还是亲朋故旧。”那人说完掏出与张福全签的契约和两张银票塞到他手里，“哪！这是契约，这是双倍赔偿的银钱，你拿好！”
排在后面的人纷纷掏出契约和银票，往张福全面前递，应家收三倍，拿出其中两倍赔给张福全，还有一倍赚，这可真是个好买卖！排在前边的人则纷纷说“马上就要排到我了，等卖完货给你退。”
张福全赌气地朝那些手扫过一掌，恨声骂道：“你们这都是什么狗屁倒灶的亲朋故旧，帮着外方人欺负自己人？”
一个茶农被骂后将契约和银票揣回怀里，“既是如此说，那等你气消了，自己上门来取吧！”
众人一听，俱退回原处排队，再不理会张福全。南狄站在一边突然感觉到灭顶之灾的到来，应家茶庄将这一季的鲜叶全部收下，制作完成交给客商，虽然不似往年那般有赚头，但卖价总是比收购鲜叶的价格高，利润虽薄但还是有利。他就不同了，他收客商的定金，比起付给茶农的鲜叶定金多出四倍，茶农将两倍的鲜叶定金赔付给他，他还要在多付两倍的钱给客商，这下他可算是倾家荡产了。
南狄将张福全扯到一边压低声音说：“你去告诉他们，我出四倍的价钱，让他们流到我这边来！”
张福全赶紧点点头，南狄这个反应也算是快，虽然出了四倍的价钱给茶农，至少能平账。张福全走上前拉住“孩子他表哥”，“你出来，我与你说几句话。”
“孩子他表哥”抹不下脸，依言走出来。
“你去告诉大家，请他们都把鲜叶卖给南大掌柜，南大掌柜出四倍的价钱，让他们再多赚点儿。”
“孩子他表哥”苦笑一声，“这话你怎么不早说？”
“怎么了？”
“你没看到人人都能拿出银票退给你吗？平时大家哪有恁多银子呀？这是应家付给的三倍货款，大家都签了契约了，如若违约，六倍赔偿！谁敢？谁会？”
一滴冷汗从南狄的额上滑下来，他看向张福全时，发现张福全也是面色苍白。
这一季除了应家偿付去年欠下的货物，茶商们没有一人拿到货，应家茶庄全都秘密囤起来了。好在南狄承诺三倍赔偿定金，所以客商一涌而上，找南狄要银子。
客商们闹出的动静太大了，普洱府的捕头慢悠悠地来了，在监督南狄赔付完银子后，将他套上枷锁带走了。张福全追着捕头问这是为何？
“为何？现在整个普洱府的人知道南狄在这儿了，再不抓捕，那我这捕头还干不干了？”
张家口大街上。
三个军士，两个妇人分别被关在囚车里，背上插着“造谣生事，活罪难饶”的牌子，全城游街。犯人游街的事见过，但“造谣生事”是什么罪？这可新鲜了，百姓们纷纷跟上囚车，想要看个究竟。
囚车来到菜市口，五个人犯被押到广场上跪下。张家口知州令人将张公告贴在墙上。一个大嗓门官差上前说道：“最近在广州、温州、京城均有应家茶庄宗主在我张家口被匪寇劫走，受到欺凌的流言蜚语。这是意图破坏我大清风气的妖言，影响极其恶劣。”官差回手一指墙上的公告，“我张家口官衙可证明，应家茶庄宗主从未踏足张家口，此等恶毒的言语纯属无中生有。经查，流言的源头起于绿营步兵张二贵、吕成、董铁柱，还有张四妹、龙亚男两名妇人。兵部与我直隶巡抚大人商议后，决定将此五人游街示众，并掌嘴三十记。日后复有传播流言，带坏民风者，掌嘴加倍！”
这话一出，围观者发出一片低低的议论。原来在北望客栈看到应昱的旅客也有两男一女夹在其中，他们是去过应家茶庄京城分号的，也亲眼见过应昱，谣言就是起于他们。官府这是在扯谎！应昱的姿容他们不可能认错！只是官府为此事出公告，他们在对望一眼后皆聪明地将嘴抿成一条缝。
行刑开始。五个大汉左右开弓对着人犯掌嘴。两个妇人不似男人强壮，第一掌便被打歪在地。为方便行刑，两个官差揪着二人的头发，将二人的脸仰起。那巴掌便又快又急又重地落到两张水嫩的脸上。而三个男人虽未被打翻，但一个痛苦地怒目圆睁、一个闭上眼睛承受、一个努力地想发出抗争的声音却无能为力，皆惨不忍睹。谣言香艳刺激，说过的人不少，看到这五人受到如此刑罚，不少人吓得肝颤。北望客栈里的两个男旅客除了肝不舒服外，还牙根发软，脸部发麻。而女旅客更是捂着嘴当场哭出声来。
行完刑后，人犯被押走，但官府的公告依然挂在墙上，提醒着众人：多言当诛！
有人紧张地咽了咽唾沫问道：“你们说，为何行刑的时候，那些人犯全都没声。”
有人答道：“莫不是……被毒哑了？”
此话一出，众人皆吓得变了脸色。有丈夫教训妻子：多言犯了七出之条！就算我不休你，官府也不会放过！
传过谣言的妻子小脸煞白，连路都不会走了。
当天晚上，五名被灌了麻沸汤的人犯中，三名原在军中就犯了罪的绿营军士，被解除军籍遣返回乡。一个私通公公的妇人，被训斥一顿后释放；另一名偷盗过多，只获减刑。
行刑过后，舆情平息，张家口知府将案件办理的方法抄送一份给广州知府，并密报和亲王，以及发来荐言信的军机大臣，算是将此事全部了结。
广州知府接到信函时，南狄已押解进城。因和亲王府在广东颇有根基，和亲王又直指南狄有罪；而军机大臣则只求快速平息舆情，不拘形式。所以头脑活络的广州知府便按照和亲王的意思，编排出南狄为争夺外贸市场，不惜恶意攻击，侮辱竞争对手的说辞。原来南狄在广州官场也是有些人脉的，但现在谁还敢维护于他？于是大家都说南狄知人知面不知心，平素看着人模狗样的，不意竟是此等卑鄙小人，哎！这是一个教训，日后与人结交还是要慎之又慎。
南狄不年轻了，这次被捕后虽未被打骂，但关在囚车里日日赶路，押入广州府牢狱时，他还来不及申冤就病倒了。在迷糊中，他被人拉起来灌了一碗药汤，接着就被带到囚车上巡城游街，最后来到十三行前方的广场上。他头昏脑胀，视物不明，根本不知道背上被插着的牌子写的什么，只看到围观的人们或怜悯、或鄙视、或兴灾乐祸、或感叹唏嘘、或退避三舍，声浪从四面八方涌来，他听不清他们说些什么。
他转头看向墙上的张家口和广州的公告，默读完后，想大声喊冤，但他的嘴根本张不开，只急得眼睛滴溜溜地转。
广州官府的行刑程序与张家口一样，先是大声宣布南狄为打败应家茶庄，不惜毁坏女儿家名声，行径卑劣，令人发指，如若此等行为不予惩处，必为不守礼法之人争相效仿，界时带坏的是整个广东的风气，士可忍孰不可忍！因此，为杀鸡儆猴，广州府决定对南狄掌嘴三十记，望市民引以为戒。如有效仿南狄，复传谣言者，翻倍行刑！
南狄目瞪口呆，他想过走私事发，也想过当年逼迫举国茶庄归附南家事发，但从来未想到会因为这件事受辱，这关他什么事呀！他又气又急，但整个口腔全是硬的，没有一块肉可以活动，更发不出声音。
行刑的官差走到广州知府面前请求道：“大人，小的可不可以用鞋底掌，用手怪疼的。”
广州知府觉得如此更能让百姓记忆深刻，便准了。南狄急得老脸通红，当一鞋底扇过来时，他便歪在地上晕了过去。两个差役走过来从两边夹着他，一个差役扯着他的辫子仰起他的脸，第二鞋底就过来了。南狄被生生打醒。接着鞋如雨落，南狄承受了好一阵后，“哇”的吐出一口带着牙齿的血，再度晕过去。
“停！”广州知府站起来说道。
差役说：“还差十下。”
“先记着吧！京城和温州也得掌！我们不能打死了。”
差役闻言，将南狄拖上囚车押走了。看着地上的血迹，十三行的掌柜聚在一起议论纷纷。
一人感慨地摇摇头，“是非成败转头空，南家茶庄算是彻底完了，南狄这是何必呢！”
另一人说：“青山依旧在！自十大茶庄和单品十大评定之后，我大清茶业界人人争先恐后，全国的产销量暴涨，处处欣欣向荣，少了一个南家茶庄又算得了什么？我听说有两家茶庄做出了类似于奇兰蜜韵口味的江西乌，应宗主给的定价一个与奇兰密韵相同，一个还更高些，市场不缺货！”
站在边上的一位说：“是呀！大清的茶叶行业已攀上历史新高，应家居功至伟呀！”
“对，有了应家，南家有没有的，无所谓了！”
……
广州知府念着旧情，最后饶了南狄剩下的十鞋底，在南狄的身体稍有好转后，派人押送上京。
听闻南狄被捕，还要在几个城市轮番掌嘴，一直缠绵病榻的南冰玲直接晕了过去。为什么不离开？为什么就是不肯听劝？她哭得肝肠寸断，但她已见不到和亲王，只能求到师爷面前。
她可怜兮兮地跪下来说：“师爷，求您想法子救救我哥哥吧！他再不争气，也是我最重要的亲人了，我病了这么多年，活得甚是无趣，是生是死我都不在乎，只希望他能平安的多活几年。”
虽然南冰玲在和亲王的女人中地位低下，但到底是王的女人，师爷可不敢受她的大礼，急忙闪到一边，还伸出手去示意她起来。
“南格格，这可使不得，您赶紧起来吧！”
“师爷，这些年我在王府的光景您也是看到的，我除了求您，没有别的地方可求，您如若不肯大义援手，我哥哥必死，那我也活不成了……”南冰玲说到这里，跪在地上呜呜咽咽地哭起来。
师爷虽得重用，但在王府中只是个拿薪酬的雇佣人员，地位还不如南冰玲。因南冰玲平时常会送些好茶与他，所以师爷对南冰玲还算客气。
“南格格呀！要是让人看到你跪我，我可就要倒霉了，起来说话，快起来！”
南冰玲闻言，站了起来。
师爷思索了一下，决定把实情告诉南冰玲，反正南冰玲生性聪明，就算不告诉她，她也会猜到的。他说：“……你原就知道你哥哥有罪，但传播谣言之事却不是他所为，可是现在这罪就是王府定给他的，哪里还有法子可想？”
“……我原就听说有人要把罪栽到我哥哥头上，可是不知道这是谁的主意，也没想到我哥哥要受到这般折辱……”
师爷怜悯地看着这个白发苍苍的中年美妇，“是嫡福晋的主意，王爷也赞同……看，我说没法子可想，是吧？”
南冰玲捂着嘴哭起来，“……我的心里好难过！师爷，我可不可以用消息来换我哥哥的命？”
“什么消息？”
“端木沉晓与应家茶庄的关系非同一般，美官爷孤胆救民，救的就是应安。”
话音刚落，师爷吓得冲出门外去。他站在两丈开外暴喝一声，“你是不是疯了？”
南冰玲回过神来，急忙走上前道歉：“对不起！对不起！我就是急了……”
师爷看了看四周，发现无人后才走回来喝斥道：“你不得随意攀咬！你知道端木大人现在何等重要吗？永璧世子栽了！王府风雨飘摇，王爷现在最能依靠的就是端木大人！更何况他还是天子门生！就凭你这样的，想去对抗端木大人？你不是疯了就是活腻歪了！”
南冰玲一听又哭了起来，她又何尝不知？但她实在没有更好的法子。
师爷真的是一句话也不想与她多说了，“我好心提你一句。让你哥哥把罪顶下来，如此你们便对王府有功，如此才好去求告王爷，明白吗？”说完他拂袖而去，觉得离南冰玲越远越好。