引子

“从此，王子和公主过上了幸福的生活……”

言罢，声音温柔的斯黛（dài）拉夫人将手里的图画书合上，她稍微欠了欠身子，手臂搭上描画着凤凰花暗纹的床沿，轻抚着软榻（tà）上那白皙（xī）纯洁的面颊：“我们的故事讲完了，我的小殿下。”

“可是……”被子里粉雕玉琢的金发小人儿皱着眉头，似乎对故事的结局有些不满意，“那后来呢？亚尔夫海姆的其他黑暗精灵没有再找他们的麻烦吗？”

“嗯？”斯黛拉夫人一愣，“或许有，也或许没有，那就是另外一个故事了……”

小公主想了想，轻轻摇头：“我还是很担心，这位公主殿下这么柔弱，再遇到危险要怎么办呢？”

“会有王子保护她呀。”斯黛拉夫人将被小公主弄乱的被角重新折严实，带着丝笑意回答。

“可王子总不能时时刻刻跟在公主身边……”小公主仰着下巴，一脸关切地说，“我觉得这位公主应该再勇敢一些，可以保护自己，说不准还能保护王子哩！”

“是是是，我勇敢的西尔莎殿下。”斯黛拉夫人轻点了一下公主小巧的鼻尖，“真的该睡了，小殿下，明天还有龙祭（jì），得好忙活一阵呢。”

龙祭是王国传承下来的古老祭祀（sì），十年一祭，由大巫师祝祷（dǎo），国王携亲眷（juàn）部属出席。他需亲手将载满牛羊和果蔬米粮的小船推入大海，以此供奉传说中的海上恶龙，使得它不必上岸食人。

传说中，黑身赤瞳（tóng）的恶龙张着双翼，自海上裹挟着暴雨狂风而来。瞬间，海浪冲天，电闪雷鸣，渔船倾覆，河堤坍塌，岸上的人们哭喊奔逃。那龙仿若一片势不可当的黑云自天角压来，直冲都城而去……

之后的事情西尔莎就不知道了，斯黛拉夫人只给她讲到了这里，或许斯黛拉夫人也不知道之后的故事，毕竟这是来自很久很久之前的传说了。

第二天一大早，太阳还未升起的时候，西尔莎就被轻柔唤醒，她需要为祭祀隆重装扮。数十名内廷（tíng）侍女手捧冕（miǎn）冠华服候在一侧，斯黛拉夫人将亲手为她梳妆。

西尔莎梳洗后，乖巧地坐在梳妆台前。看着那些金银母贝一样一样挂到自己身上，她觉得有些局促，但并未多言。随后，她安静柔顺地跟随着王后的步伐，乘上车辇（niǎn），摇摇晃晃地朝海边祭坛赶去。

“希尔，是时候了。”王后牵住小公主的手，拖着曳（yè）地的裙摆，一步步登上海岸边临时搭建起的高台，共同迎接聚集在此的民众的敬仰与朝拜。

公主身着一条藕（ǒu）荷色绒面长裙，提花绑带牢牢缚紧腰肢，头系一顶滚珠发带冠冕，行动缓慢而庄重。但这样的辛苦也并没有消磨掉公主殿下的好奇心，她禁不住好奇，灵动的双眼一转一转地偷瞄着海岸四周——毕竟，这是她记事以来第一次参加龙祭。上一次祭祀时她还太小，被留在都城的宫殿里等待着父母兄长归来。

大巫师开始念祷词了，他穿了一袭（xí）长袍，头发用一缕苦甜藤枝盘着，目如鹰隼（sǔn），手持一碗米浆，冲着大海念念有词，有时跃起身子似与风浪搏斗，有时又长鸣嘶吼像在参与一场事关生死的争论……

祭坛四周的人们垂首抚胸，目光虔（qián）诚谨（jǐn）慎。

海风肆虐，西尔莎有些害怕，她瑟（sè）缩（suō）着退了半步。王后感知到女儿的些微战栗，手指轻抚着小公主的掌心，细密，温柔。

西尔莎握紧母亲的手掌，温热自指尖倒流，很快驱散了心底的寒意。她重新上前半步，站回母亲身侧，脸上再次挂上了王室特有的、端庄大方的笑容。

大巫师的祝祷终于告一段落，他将碗中米浆均匀地倒入停泊在一侧的船身中，之后冲着国王的方向鞠（jū）躬（gōng）示意。

西尔莎跟着父亲的身影走下高台。早已准备好的牺牲米粮由专人安置在船上，只等国王带领历经重重挑选的十几位贵族青年将船推入海，完成祭祀。

“希尔，”国王从祭坛上取下一颗鲜嫩透亮的苹果递给小公主，“去搁上面，讨个好彩头。”

“好的，父亲。”西尔莎笑着，从花样繁复的袖口里探出手掌接住了苹果，拖着层层叠叠、翻涌如波纹般的小裙摆行至船侧，将那颗苹果搁在了船头透着金光的铜质供碟上。

随即船只入海。

整场祭祀隆重而静谧（mì）。

之后的民众欢庆就不适合王室在场了，西尔莎随母亲坐回自己的车辇，在人们的掌声和欢呼声中，被重甲武装、手持剑戟（jǐ）的仪仗兵士们保护着离开海岸。

回程的路上，西尔莎想，那一整船的食物最后会漂去哪里呢？是在某个清朗的午后兜兜转转冲上另一个岸边，被当地人误以为是来自神的馈赠，还是在某个大雨滂沱的夜晚被一道巨浪打翻，直接填满鱼腹？

总归不会真的成为龙的口粮，西尔莎扯了扯嘴角。尽管年纪还不大，但她也明白，“恶龙”本就是一个古老的传说，这场声势浩大的祭祀不过是这个国家对过往民俗的传承，以及对国民富足、兵甲充足的彰显。

而她，王国的小公主——西尔莎——王室的代言人之一，在这场仪式中需要扮演的是一个沉着冷静、端庄和顺的角色。这是民众期待看到的王室面貌，也是她从很小就懂得的道理。

可惜，这一场完美妥帖（tiē）的、原该被规规矩矩记录在史册中的龙祭注定不平凡。

当夜，狂风乍起，乌云蔽月，黑身赤瞳的恶龙张着双翼，自海上裹挟着暴雨狂风而来……人们见到了传说中的恶龙。

在后世的传闻里，那场本是供奉恶龙的祭祀却引来了恶龙。它席卷都城，抓走了当时王国的小公主——西尔莎。