第124章 遇儳妇枉害夫命，托知友奔波伸雪
话说是年冬后，包蕙生育一子，使包拯、董氏又喜添外孙，至满月庆是宾客盈门，欢欢乐乐会宴怡畅了一番。而转眼则又一年一度，辞旧迎新之传统佳节，家家净庭户，换门神，挂灯笼，钉桃符。并大排美食，饮屠苏酒，无论士庶之家，都围炉团坐，言笑晏晏，达旦不寐。满城张灯结彩，红映霄汉，屋外爆竹声声，喧阗彻夜。另皇家为庆祝年节，不仅于宫廷呈大傩仪，举行驱祟迎祥诸活动。是夜，禁中更是爆竹山呼，闻声于外。直至新岁，百官朝贺、祭祀天地、祈福册宝，皆不必详述。
却说将年节与一样灯火辉煌，人们申旦游乐，笙歌鼎沸之上元节欢庆毕。约莫去半月，于一日午后，包拯领同艾虎、包兴出得皇城，如往常一般由大内御街经过州桥，又过新桥返归寓所。接近寓所门首，有见一衣冠朴素，人物轩昂之青年在此徘徊等候。当包拯一行到来，虽彼此面生，其甚是坚定的上前见礼道：
“晚生韩满，特有事拜谒包老爷、艾大侠！”
包拯、艾虎见其随身挎一包袱，风尘仆仆的形貌，料定是远道而来，遂请入寓所说话。待步入客房，尚未落坐，韩满就自个言道：
“晚生乃今宰相韩琦从侄，因早年间祖父曾从仕太平州，后来举家迁居于彼。”
闻其言，且相继坐定后，包拯问道：“不知汝不远千里，特地来会是为何事？”
韩满答道：“不为别事，只因于地方一友人被害而亡，受冤魂相托难以陈状……”
其话语未完，即艾虎道：“地方案件自是由州县，乃至大理寺根究裁处。今包大人任事枢密副使，治理军国要政，本无职掌诉讼之责。纵使有曲直不明，抑汝从叔伯为当朝宰相，何必来此乞助耶？”
韩满却道：“不啻因包老爷极擅断理疑难，而晚生更是为艾大侠而来。必得请艾大侠同走一遭，恐才能明晰案情，了却亡友之托。”
闻此，不免使人疑惑，好奇之心油然而生。故包拯顿了顿，相言道：
“既如此，汝不妨将所知情况详细说一说。”
于是，韩满又躬身见了礼，言道：“此事说来话长，还得从前岁残冬说起。”——适值包兴呈上茶点来，他停住话语，持起茶盏，饮过一些茶水后，才慢慢将始末讲述一番。
原来，在太平州有一富家庞十二，为人好交结名士。韩满虽是家道破落，却获其看重，互认为知己，往来其家甚密。而庞十二娶妻查氏，容貌风情极侈，常出言撩拨，韩满以与庞友人交厚，敬之如嫂，并不敢乱为。
然于前年冬残，遇一日雪花飘扬，韩满乘兴去寻庞友人赏雪，适其赴庄上未回。查氏闻知韩满来到，即出相见，笑容可掬，便邀入房中坐定，抽身入厨下，整备酒食进来与韩满吃，亲自坐在下边相陪。酒至半酣，查氏问道：
“叔叔，今日天气甚寒，婶婶在家亦等候叔回去同饮酒否？”
韩满回道：“愚弟家贫，薄酌虽有，不能够如此丰美。”
查氏有意相劝，饮了数杯，狎兴勃然，斟起一杯起身送与韩满，说道：“叔叔，先饮一口看滋味好否？”
韩满大惊，即推席而起，肃然道：“贤嫂休得如此，倘家人知之，则朋友伦义绝矣。何况人言可畏，从今休要这等。”
韩满说罢，方走出宅门去时，正遇庞十二冒雪回转，相见就欲留住。韩满心头大为不快，推说道：
“今日有事，不得与兄长叙话。”
韩满一面说着，不顾其留劝，径辞而去。过了数日，雪霁天晴，韩满入城去，相逢庞友人在街头走来，韩满邀入店中饮酒，乃道：
“兄之尊嫂是个不良之妇，从今与兄不能相会于家，恐遭人有嫌疑之诮。”
庞十二道：“贤弟何出此言？就是嫂有不周之言，当看我往日情分，休要见外。”
韩满道：“兄长门户自宜谨密，只此一言，余无所嘱。”
不时酒食饮罢，各散而去。至去年春，韩满有舅庞兰在苏州贩货，有书来约，韩满要去，欲见庞十二相辞，亦不遇径行。
不想一晃，韩满至苏州已有大半载。忽一日恍恍惚惚，仿佛才商秋时景，偶出城郊闲行，正过南碕亭，远远望见庞十二来到，韩满认得，连忙近前携住手道：
“贤兄，因何来此？”
只觉庞十二形容枯槁，十分迥异，皱了双眉，对韩满说道：“自贤弟别后，一向思慕，今有一事相托，万望勿阻。”
韩满道：“前面亭上少坐片时。”遂邀到亭上坐定，有相告道：“日前小弟因母舅将书信邀约，正待要见兄长一辞，未能相遇，今幸此会面，为何沉闷不乐？”
庞十二泣下道：“当日不听贤弟之言，惹下终天之别，一言难尽。”
韩满不知其死，说道：“兄长烈烈丈夫，为何出此言？”
庞十二道：“贤弟体谅！自那日相别之后，愚兄被无耻妻查氏，嗾使家人耒子逞随同出外时机，阴谋加害，已将愚兄推落于江中溺死，如此如此。——吾与贤弟幽明之隔，再难会面，今且从此别矣。”
韩满听得，毛骨悚然，直问道：“贤兄此言是梦中耶？如果有此事情，必不敢负。”
而闻其言毕，飘飘然远去，韩满惊呼，忽醒来原是一梦，心下亦事颇狐疑。但接连二三夜遇庞友人梦中催促，皆以此相托，韩满知梦境绝非巧合，事必成真。他遂将因由告知母舅，欲随即动身回转太平州，访查庞友人生死实情，当为故人申诉冤屈。
母舅庞兰相劝道：“此他人事，又无对证，莫若连累。”
韩满强笑道：“愚甥与庞友人结交，有生死之誓，只因不良嫂在，以此疏阔，今两次三番以幽灵托我，岂可负之。”
庞兰又劝道：“虽是如此，而今只凭汝梦兆之词，无根无据，纵使得当朝擅断疑案之包公坐镇太平州，恐也难为此伸雪。”
韩满不听母舅劝说，执意回到乡里访问，庞友人已死过六十日矣。韩满备了香纸至灵前哭奠一番，查氏怀恨前事，不肯出见。
韩满回到家中，思量要去告状，又没有头绪。明知故人抱屈枉死，却感到束手无策。
于韩满停顿之间，包拯问道：“汝故人既有托梦，岂不言当日渡艄是谁？”
韩满道：“乃芜湖县艄子龙乙也。”而后，他接着讲述道：“晚生正是记起梦中问庞友人，当夜落水之时可有人知否？庞友人告说芜湖艄子龙乙颇知。于是次日，晚生自行前往芜湖及邻近州县，沿江打探有无艄子龙乙此人。
“直到今岁年节过后，才于芜湖西郊大江码头寻见龙乙。乃说知原委，希望其同往衙署干证，好将查氏与恶仆耒子绳之以法。
“然龙乙却说道：‘当夜事情，虽不敢断定，到底令人颇疑。倘汝能效力成就吾一心愿，届时赴汤蹈火，在所不惜。’
“晚生道：‘请说，若能办成，必全力以赴，还望兄台勿有意为难。’
“龙乙道：‘也没什么，就是汝若请得伴随青天老爷包公多年，早年于滁州智擒鱼妖之侠士艾虎，能来相见一面。不然，吾孑然一身，常年浪迹于江湖，行踪不定，汝其奈我何？’
“晚生道：‘闻兄台谈吐不俗，如若欲寻求官场门路，有小生从叔父韩琦为当朝宰相，小生虽才疏学浅，无意功名，但设法引见之，或许能如君之所愿。’
“龙乙连连摇头，说道：‘山野之民，何得偌大抱负。只是对艾侠士仰慕日久，期寄有缘结识，乃平生之愿也。’
“晚生便问之若请得艾侠士来，如何能够再会面？遂约定期限，至下月中旬仍相见于码头。故晚生才赶赴京城来，望包老爷应允，更望艾大侠同往太平州走一遭，好弄清楚亡友屈情，使作恶无耻者早日受到惩治。”
对此，以包拯方正无私心性，固不掌理诉讼，而毕竟是人命案件之事，岂有不允之理。遂安排韩满在京留歇一日，以便他拜见从叔韩琦诸亲人。隔日，艾虎简要的收拾了行囊，与同韩满起程南去。
当艾虎、韩满直抵芜湖县，次日清早，于西郊大江南岸码头，见面得不及而立年华，颇挺秀矫健之龙乙。其问明正是艾虎，迅速跳将上岸来，徒手搏斗二十余回合未肯落下风。即罢止退下，其拱手言道：
“感谢艾大侠承让！”
就此，艾虎、韩满亦无用多言，听随龙乙相请下，登船前往太平州。当日径入州廨，面见知州黄湜，陈告故人冤情。黄知州审问事由，向龙乙问道：
“耒子推落主人下水，汝可实知？”
——言及黄湜，字茂洵，自号正伦，籍洪州分宁人。他生于真宗咸平三年，现已年过花甲，且学识广博，又擅长书法，笔法清劲。早年虽未取得进士，而由官员荐举，步入官场起伏腾挪多年。然他老骥伏枥，志在千秋；一向顽强拼搏，奋斗为范。时至嘉祐二年，以五十七岁高龄终于蟾宫折桂，擢朝散大夫、知舒州。到任约三载，拜给事中，徙知苏州；年余，于去岁秋，调知太平州。
而龙乙见问，只是据实禀告道：“那日深夜，庞某落水之后，彼家人叫知，待起来时，救不及矣。然是否为其推落谋害，确实未尝目睹前情，不敢断言。”
由是，黄知州再无多问，即差公牌拿得耒子及查氏到案，起初并不使龙乙干证，只将韩满受冤魂托梦之故，勘问二人有无出于私欲，而谋死庞十二情词。耒子、查氏争辩抵赖，不肯招认，究问数日，未能断决。黄知州自忖半日，思量淫通之弊确有，然谋死主人无实证见，他们如何肯招？
次日，唤得龙乙当厅为证，再取出人犯审究谋害一事。耒子见龙乙在旁边，便有惧色，不用重刑拷究，只得从直招出实情。
而据耒子、查氏互相供词，于前岁残冬时，韩满访庞十二赏雪不遇，经查氏邀入房中，刻意整备酒食陪饮。其间因挑逗不成，韩满愤然离去，出得门时正遇庞十二冒雪回来。相见挽留不住，目送韩满径自去后，庞十二入见查氏问道：
“韩故人来家，如何不留待之？”
查氏反咬一口，怒言道：“尔结识的好朋友，知尔不在家故来相约，妾以其往日好意，备酒待之，反将言语戏妾。被我叱几句，没意思走去，问他则甚？”
那庞十二半信半疑，不敢出门。过有数日，韩满与之街头偶遇，邀入店中饮酒闲话一回，遂各自散去。后于去年春，韩满得苏州贩货之母舅将书信相约，未尝见辞，便远行而去。比及庞十二知之，已离家四日矣。
然庞十二家人耒子，姓苏，人才出众，言语捷利，令查氏执迷不悟，相与暗通款曲，而且情意甚密。一日，庞十二着耒子同赴芜湖县黄池镇一带收讨帐目，耒子因恋查氏之故，推不肯去，被庞十二痛责一番，只得准备行李。临起身，入房中见查氏商议其事，查氏道：
“但只要尔有计较谋害了他，回来我自有主张。”
耒子欢喜领诺，同主人离家。在路兜兜转转行得数日，等到黄池镇将帐目收讨讫，庞十二又领着耒子至宣州北水阳镇，拜望妻舅查洁诸亲戚。然后返归时，向往日相识艄子龙乙讨船，沿水路复经黄池镇，走青弋水渡过黑沙潭，靠晚泊船龙王庙前，买香纸做了神福，耒子于船上小心服侍，庞十二饮得甚醉，艄子龙乙亦去休息。半夜时，庞十二要起来小便，耒子扶出船头，乘其宿酒未醒，一声响推落在江中。当即，却故意惊叫道：
“主人落水了！……”
比及龙乙起来看时，那江水深不见底，又是夜里一片昏黑，如何救得。挨到天明，努力打捞得尸体上岸来，耒子对龙乙说道：
“没奈何，只得回去报知。”
龙乙心中生疑，庞某死必不明，因无可见证，遂撑回船自去。耒子将尸体停放龙王庙，忙走回家，见查氏，密道其事。查氏大喜，虚设下灵席，日夜与耒子饮酒取乐，邻里颇有知者，隐而不言。
哪知庞十二亡魂能托梦故人韩满，相寻艄子龙乙来干证。今经黄知州审得情实，叠成案卷，将苏耒子、查氏判以斩罪，押入死囚牢，等候秋后处决之。
当案件事毕，艾虎告辞临行之际，得龙乙施礼诚请道：“吾漂泊江湖中，以撑船为生，无所目的。日后愿追随于艾大侠足下，鞍前马后，拱听驱策！”
面此，艾虎道：“在下不才，论武艺亦无可传授与汝。汝既有此心，今有在下师伯公孙策，年前受大弟子穆兴延请，现隐居于信州贵溪县西南龙虎山中，汝不如前往相访，必定可增长许多见识。”
故而，艾虎特为龙乙向师伯公孙策写就引荐书信，方才辞别黄知州、韩满、龙乙等人，独自折道北返。
——说来，庞十二家境优渥，却娶妻失慎，遇滥恶儳妇，埋下祸患确实不幸。然结交得韩满这般生死不易、肝胆相照，千里奔波、义不反顾之知友，又实乃人生一大幸甚也。