1882年（清光绪八年壬午） 十四岁

是年，张一麐应乡试，被正主考许庚身定为第六名举人，但因其他考生对题目“一年视离经辨志”中“志”的解释，与张一麐的“史志”解都不相同，副主考谭宗浚遍翻典籍，也未找到“史志”解的出处，出于谨慎，“抑置”副榜第二名。实际上，“志”做“史志”解是有典籍出处的。张一麐受此冤枉，最后没有入列“正榜”。但因其才华横溢，被许庚身赞誉为奇童。因张一麐官年只有十三岁，两江总督左宗棠奇之，调来考卷验看，确系本人答写，赞曰：“此小子将来当有出息。”

十六岁壬午乡试，正主考为仁和许星叔先生庚身，副主考为南海谭叔裕先生宗浚。监临为安徽巡抚寿山裕禄，有事先还皖省，由两江总督左文襄公宗棠代之。次场《礼记》题“一年视离经辨志”。余以“志”字作“史志”解，如《周志》、《军志》、《天文志》、《地理志》之类，以经史作两大比。卷出仁和梁师枚房，荐诸许师，已定为第六名举人。正副主考例以各人取中之卷，互相磨勘。谭师以经文《礼记》题，他卷未有如此解释者，乃调取《通志堂经解》、《皇清经解》，令十八房遍翻，不得，乃抑置副榜第二名。及榜发拆弥封，见官年只十三，则大哗。文襄乃调三场墨卷，视其有无枪替痕迹，检毕实无可疑，乃曰：“此小子将来当有出息。”许师假归杭州，彭雪琴尚书宴诸湖上，询以所得门生，何者可意？许师曰：“此行得一童子为奇耳”。[2]

张一麐乡试中副榜后，在回龙阁程受甫家中任家教，教导程家两位公子。

当年11月中旬至12月上旬间（阴历十月），张一麐赴江阴谒见学政黄体芳，黄让张一麐多读书，张明告自己是一介寒士，无力买书，很是苦恼。黄体芳说自己已经与左宗棠商定，上奏朝廷设立南菁书院，张一麐可以选入书院读书。张一麐因为要北上，没能入院读书，但南菁书院后来培养了吴敬恒、钮永建等一批人才。

余壬午中副车后，十月间，往江阴谒学政黄漱兰先生体芳。时先生之子仲弢年丈绍箕，为先君庚辰甲榜同岁，以翰林院庶吉士未散馆，助乃翁校士。余入厅事，候未久，见一红顶花翎，身不满四尺，而须眉甚伟者，出见客，酒气熏人，即阅卷小印“酒仙过目”四字之漱兰先生也。先生任京职时，弹章不绝，台阁生风。当时有四矮子齐名，比诸翰林四谏，先生与张文襄公之洞，皆其一也。谈次，训小子须多读书，余对以寒士无力买书为苦。先生曰：“吾已与左季高商定，奏设南菁书院，汝可以选入院中读书。”继命仲弢年丈出见，而先辞客入内斋矣。[3]