从代际变化的视角思考世界
为了激发灵感，让我告诉你关于一个社区的故事，这个社区真正地做到将10年的时间轴当作一个带来重大变化的工具。在德国的奥星联合农场（Osing farming region），人们每隔10年都会做一件了不起的事。在每逢以4结尾的年份（例如2024年），人们就会聚集在一起，举办“奥星抽奖”，这是一个抽签活动，将当地所有的共213块农田随机重新分配。
如果你住在奥星，不管你在过去10年里拥有并管理什么资产，现在都要将其转交给别人，同样为期10年。你可以重新经营一块土地。捕鱼、狩猎和水果采摘权等也都由抽签决定。这种10年一次的抽签传统始于几百年前，并一直持续存在于当地的日历上，从未间断。如今，人们用音乐、宴会和节日活动来庆祝交接。
你能想象每隔10年都要经历这样一种重大变化吗？你能想象自己每隔10年就要和邻居交换一些私人财产吗？也许是你的藏书，或是你的衣柜，或是你的房子。如果每过10年就要把自己的东西交还给社区，用别人的东西重新开始，你会有什么感受？你是否能想象自己像当地居民那样，快乐地庆祝这种随机的再分配，而不是害怕或憎恨它？这很难，不是吗？但这并不是一个幻想，的确有人自愿地、愉快地接受它。那么，为什么大多数人都觉得这样的抽签活动难以想象呢？
为了找出答案，请列出你能想到的所有困难和阻碍。在你居住的地方，这样的抽签活动行不通的原因是什么？为什么人们会拒绝参与？然后再想一想：你在多大程度上愿意暂且放下自己认定的这些障碍？在以上问题中，是否有你认为可以改变的内容，或是可以克服的困难？你是否能想到，也许有某些因素能让这种难以想象的事情变得可以想象？例如，紧急危机、社会运动、技术突破，或是大众信仰的转变。
在本书中，我们正在一起用这种方式展开想象。但在你生活的城镇上，奥星抽签只是第一个例子，我们还要考虑更多“不可能发生的”未来。
客观地说，有些人会告诉你，他们需要用比10年更长的时间来创造并准备迎接重大变化。我在玩“未来始于何时？”的游戏时，有时候会注意到另一个主要群体的答案，即认为巨变发生在20年至30年后。事实证明，这一群体往往对事物如何变化有着非常具体的心理模式。他们从代际变化的视角来思考这个世界，认为大多数变化都源于年轻人长大了，而且年轻人做事的方式与前几辈人不一样。
用这种方式思考变化，虽然合理，但至少有3个缺点。第一，如果你迫切地希望发生改变，这段等待的时间就长得令人可怕。第二，它把所有能动性都交付给这样一个群体：刚长大的那一代。要是你不属于那个群体，该如何是好？第三，当你对未来信息掌握得越来越少时，你就更难通过想象来找出未来问题的答案，30年后，你更有可能随便乱猜，而不是有效预测。当我为那些持有这种代际变化观念的人培训时，我不会试图说服他们摆脱自己的心理模式，但我的确会鼓励他们用10年时间轴来练习未来思维，从而帮助他们更快地开启自己的未来之旅。
不过，大多数人很难养成想象未来10年的习惯。几年前，作为我在未来研究所研究的一部分，我对美国的未来思维进行了首次重大调查。其中，有2 818人反思了他们以什么样的频率想象自己在未来不同时间段会做些什么：未来的1个月、1年、3年，一直到30年（受访者年龄在18岁及以上，该调查的误差幅度为±2%）。我能想到，大多数人对未来的思考，应该会比我这个专业的未来学家要少一些。但我没想到，居然会少那么多。37%的人说，他们从未想象过这个世界或自己的生活在10年后是什么样子。还有15%的人说，他们最多每年会考虑一次。如果把这些群体加在一起，你会发现，大多数人都与10年时间轴的力量擦肩而过。
大多数人更频繁地想象更近的未来：56%的人说，他们会想象未来1年每1天或几乎每天都会做的事情。因此，对我们来说，未来思维是一种自然本能。只不过大多数人都没有制定足够长的时间轴。
让我试着用一个科学发现来说服你，为什么你应该每天都思考未来10年的事情。当开启了一段未来10年的心理时间之旅时，你的大脑开始从不同的角度进行思考。这不是一个比喻，而是一个不折不扣的事实。用科学家的话说，这是将你的想象从第一人称视角转换为第三人称视角。
游戏化洞察
第一人称视角，是指你从自己的视角出发，从自身内部的视角来想象世界。这就是你日常的生活方式，认为自己是现实世界的中心。第三人称视角，是指你从外部的视角来想象自己，就像是灵魂脱窍一样，你悬浮于行动之上或之外，而不是被困在其中。当你以第一人称视角思考时，你会完全沉浸在自己的想法和感觉中。当你用第三人称视角思考时，你会摆脱自我，获得一个更客观、更广阔的视角。
在想象不久前、现在或不久后的自己时，几乎所有人都用第一人称视角来思考。同样，在思考自己遥远的过去或将来时，几乎所有人都会转而使用第三人称视角，在科学文献中，这个时段通常被定义为过去10年或未来10年。正是因为这种心理视角的转变，所以只有在足够长的时间过后，你才能用更超然、更清晰的视角来回顾生活中情感张力较强的时刻。你的大脑能从更具洞察力的视角来处理它们。同样，也正是出于这个原因，开始一段长达10年的心理时间之旅，能够帮助你感受到情感上的解脱。让你瞬间就从自己日常的思维模式和感觉模式中解脱出来，悬浮在这一切之上，就像一颗从太空俯视下方的卫星一样。
为了证明这种视角转换现象，心理学研究人员设计了一个巧妙的实验。在研究中，他们使用了一个名为“描摹字母任务”的方法。你可以和搭档一起尝试这个任务，根据大脑中正在发生的事，创造你自己的顿悟时刻。以下案例能说明描摹字母任务的工作原理。
在一项研究中，被试按要求闭上眼睛，想象自己走在海滩上，时间设定在明天或10年后。20秒过后，被试一边想象着在海滩漫步，一边按要求用惯用手的食指在不能触碰皮肤的条件下在自己的额头上画字母C。他们被告知，应该尽可能不假思索地快速完成这个任务。
在实验结果中，研究人员指出一个令人惊奇的现象。几乎每个想象明天在海滩漫步的被试，所描摹出的字母C从他们自己的角度看是正的，但从坐在对面的研究人员的角度看，字母方向是反的。然而，那些想象未来10年在海滩上漫步的被试中，有70%的人用相反的方式描摹了字母C，即从研究人员的角度看是正的，但从他们自己的角度看是反的。换句话说，思考现在的人仍然以第一人称视角看世界，从自己的头脑中向外看。但思考遥远未来的人则将视角拉远，调整为第三人称。他们采用了一种引发更大共情的视角，以别人的视角描画了字母C就证明了这点。也就是说在开启10年之旅时，他们是从自己的身体外部看这个场景。
如果你愿意，可以和朋友们一起尝试这个实验，并亲身体验这个现象。需要注意的是：为了能让这个效应发挥作用，你要和搭档身处同一个物理空间，面对面地站着或坐着（不能用手机来完成它）。而且这一效应不会对每个人都有效；即便在观察者和行动者之间作了角色切换，20%~30%的人也会以同样的方式描摹字母。尽管如此，描摹字母任务有力地证实了一点，即延长时间的跨度的确能帮助我们将视角拉远。如果我们能与现在拉开一些距离，那我们也能与自己的视角拉开一些距离。
游戏化洞察
描摹字母任务表明，从第一人称转换到第三人称的主要好处是，能够极大地激发人们的共情。用科学术语来说就是，我们“减少了自我中心式的偏见”，变得“不再过于自我”，这意味着我们摆脱了自身思维的束缚，开始能以他人的方式看待事物。我们能想到别人也许有着和我们不一样的欲望、需求、价值观或想法。
我们的思维也变得更加开阔，每当思考未来可能会有多大变化或者我们自己可能会如何改变时，这一点尤其重要。研究表明，一旦将时间的跨度拉大，将视角拉远，我们就更有可能接受那些与现有信念截然相反的新信息。这是一种心理上的超能力。
大多数时候，我们一接触到那些挑战自己信念的信息，就会将其拒之门外。我们的大脑有各种各样的防御机制，包括很少去关注“未经证实的数据”，如果我们注意到这样的数据，就会迅速忘记它。当某人试图说服你接受某件事时，如果你说过“我不想听”，那么你就会明白我的意思！你的大脑真的不想听到这些内容，它会主动过滤掉并拒绝那些让它产生不适或认知失调的信息。
认知科学家指出，这些防御机制能够存在都是有它存在的理由的。当我们获得新信息时，大脑不想每次都浪费能量来重新评估我们的心理模型。我们需要为更重要的任务节省精力，如思考、规划及解决问题。如果我们对自己理解周围世界的能力缺乏信心，那我们就无法采取任何行动。实际上，如果我们没有相对稳定的信念，我们很可能会体验到严重的心理困扰：我们可能会感觉到自我认同感很弱，或者根本无法理解周围的世界。这会导致焦虑甚至绝望。因此，每当我们遇到一条需要重新思考自己已有认知的信息时，我们的大脑就想避免陷入混乱。然而，如果我们总是把具有挑战性的信息拒之门外，我们就永远学不到新知识，永远不会有所成长。当然，我们也无法快速适应干扰或意外事件。
当我们与自己的观点保持一点距离时，我们就不太可能局限于那些不再有效的旧的思维方式中。当开始一段未来10年的心理时间之旅时，我们至少会选择暂时开阔自己的思维，看看会发现什么。这就像打开一扇窗呼吸到新鲜空气，一个长达10年的时间期限会开阔我们的思维，从而让我们获得新的想法。这种对出人意料或令人不适的信息所持有的开放态度是一种天赋。它能帮助我们消除盲点，想象别人拒绝思考的事情。