第2章 八色赎礼
浮云织月灯，回旋照旧梦。
千机一线在，敢与岁华争。
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传统仪轨，迎亲队伍若等过辰时吉刻，新郎家便要补纳赎礼。而沈家祖训中有一条特殊规矩，乃是开朝太祖时沈氏先祖所立：新娘若自主弃轿不嫁，迎亲队伍等候过了吉时，新郎家想要继续婚约，便需补足八色赎礼。若新娘明确表示拒绝婚事，则婚约当场解除；若新娘仅请求补偿，则赎礼数额由新娘家决定，但需符合礼法规范。
既然沈家的一些人将她视为攀附权贵的筹码，她便要让这筹码，从今日起，成为一柄双刃利剑！
朱门前，人群未散。街坊邻里、商贾仆从，里三层外三层围得水泄不通，议论纷纷。有人摇头叹息，有人幸灾乐祸，更有好事者已在暗中下注，赌这门亲事能否成就。眼看日影已然偏过吉时线，花轿依旧空空如也。沈府的管事们个个面如土色，急得团团转，而端坐堂上的沈夫人沈氏，更是频频掐指，脸色铁青。
忽听马蹄声骤，一抹红影自街口疾驰而来，如烈焰流云。众人俱是一惊，随即转为惊喜，以为是新娘子终于回心转意。人群中有人高呼：“来了来了！“有人拍手叫好，也有人窃窃私语：“这是要闹哪样？“
却见她稳稳勒马，停在府门外一丈之地，居高临下。那身被尘土与汗水浸染的嫁衣，不仅未损其风华，反而因这番惊世骇俗之举，更显其主人的刚烈与决绝。清脆的声音如玉珠落盘，清晰地传入每个人的耳中：
“今日吉时已过，依照祖训'吉时不候'之例，掌印府若还想迎我沈如织入轿，便需按规矩，补纳'八色赎礼'，外加我的一个条件。“
围观的人群顿时炸开了锅。有识货的老者捋须惊叹：“八色赎礼，那可是要倾家荡产的！“有年轻的商户暗自盘算：“光是上好的金银珠玉，就得值个万把两银子。“更有妇人掩口而笑：“这丫头，真真是个烈性子！“
她声音微微一顿，重音落在最后几个字上：“我要掌印府立下字据，你们在水月织坊未来的三年收益，五成归我个人所有，都由我全权支配。“
此话一出，人群中瞬间鸦雀无声。要知道，水月织坊可是江南三大织坊之一，专门承接官府订单和富商大贾的高档丝绸生意，年收益少说也有十几万两银子——这笔钱，足够一个五品官员十年的俸禄！
片刻后，她又补充道：“若掌印府不舍这笔财资，亦或觉得我沈如织不值这个价，那便请回，这门亲事，就此作罢！“
如平地春雷，炸得众人目瞪口呆。沈夫人脸上强撑的喜气瞬间碎裂，气得浑身发抖；旁边掌印府派来的媒妁管事们也是满头大汗，心中暗暗叫苦——依着祖上传下来的规矩，新娘吉时未到，夫家确实要补足赎礼，只是这要求……委实狠辣！但若今日空轿而回，掌印府的颜面何存？更何况，他们此行还有更重要的目的。
沈如织却不等他们回应，利落翻身下马，径直走向府内。围观的人群自觉让开一条道路，有胆大的孩童还偷偷跟在后面，想看个究竟。
只见她取过管事递来的纸笔，在正厅前早已备好的案几上，笔走龙蛇，顷刻间便列下了一张详细清单——
其一，传统“八色赎礼“：上品赤金一匣（重五十两），纹银一箱（重百两），东珠一盒（粒粒如桂圆），和田美玉一对（温润如脂），蜀锦绫罗各一匹，苏州绸缎各一匹，并要求品质上乘；
其二，加倍奉礼银两二十万两——这相当于朝廷一年在江南的茶税收入，作为沈府“损面银“；
其三，水月织坊未来三年五成净利，以银票形式按月结算，直接交付新妇私库，不经夫家或沈府管事之手。
字迹凌厉，墨透纸背，隐隐带着金戈铁马之气。
掷笔于案，众人哗然。她却看也不看周围惊愕的众人，心中暗自盘算：这些要求看似苛刻，实则是她深思熟虑的结果。沈家虽有织锦传承，但在商业经营上始终保守，若能掌控水月织坊的部分收益，她便有了重振家业的本钱。至于那二十万两银子，更是她日后行事的根基所在。
拂袖转身，昂首而去，那决绝的背影在午后炽热的阳光中，投下了一道笔直而清亮的影子。
同一时刻，北城御史台。
顾昀立于廊下，手中正展开一封刚由信鸽送达的密函，字迹略显潦草，似是仓促写就：“沈家织坊疑遭纵火，新娘沈如织吉时未上轿，反纵马出府，于沈府门前索要八色赎礼及巨额补偿，局势混乱。织造局'九龙抟云'贡缎恐受影响，请大人速决。“信纸边缘，尚残留着一丝淡淡的油烟浅痕。
顾昀皱眉看着密函，脑海中浮现出一段往事：七年前，锦官司试用期间，他曾受恩师指点，专程拜访过柳家后人，也就是如今的沈如织。那时她不过九岁，却已显出超凡的织锦天赋，更透着一股不似同龄孩童的沉稳与决绝。那是他第一次见到真正的“云凤织锦“技艺，那精妙绝伦的纹路时至今日依旧记忆犹新。
更令他在意的是，那个九岁的女孩在展示完织锦技艺后，曾若无其事地问他：“顾大人，朝廷设织造局，可是只为了美丽的丝绸？“那双清澈的眼睛里，闪烁着远超年龄的洞察力。
他抬眸望向南方天际，火光虽已熄灭，却仿佛仍在青穹之下留下一道难以察觉的暗红焦痕。
“织造局，江南......果然又起风波了。“顾昀低声自语，眼中闪过一丝锐利的光芒，随即对身边的随从沉声道：“备马，我要立刻去南城。看来，这个柳家的女儿，要比我想象的更加不简单。“
沈府议事堂，檀香燃成尖锥。
沈夫人面色如铁，拂袖厉声：“好个孽障！花轿不坐出去纵马、赎礼还狮子大开口，你可知今日我沈家因你一人颜面尽毁？街坊邻里如何看我们？族中长辈又当如何自处？“
沈如织则是一副淡然神色，坦然跪坐，手却一直在脉息上暗暗计时——迄今掌印府使者已去半日，若到明日辰时仍不来递帖，依照礼制，此婚便彻底成了一纸空文。
想到这她缓声回道：“女儿不过依祖制'吉时不候'行事。此规乃太祖年间沈氏先祖所立，历代相传，岂可轻废？若夫人尚嫌赎礼高，可当即退亲，女儿绝无怨言。“
一句“祖制“堵回所有斥责。先祖立训白纸黑字，沈夫人若驳，就是毁家规。这话一出，堂中长辈此刻面面相觑，气氛顿时僵成了冰线。
偏此时，门外小厮来报：“掌印府来人，说愿遵沈小姐所言条件，只是有一事相求——“小厮咽了咽口水，接着说道：“请沈家务必保住'九龙抟云'贡缎，此乃为太后六十大寿千秋所备。太后素来偏爱江南丝绸，此次贡缎若有差池，掌印府上下皆担待不起，恐怕连性命都要搭进去！“
众人哗然。原来掌印府竟有如此大的把柄在沈家手中！要知道，太后寿辰乃是朝中第一等大事，贡品稍有闪失，便是诛九族的重罪。沈夫人听闻此言，脸色更是青一阵白一阵，她原以为拿捏住了“女儿“，却不想“女儿“反过来拿捏住了掌印府的命脉。一时间竟说不出话来，握着茶杯的手指也因用力而微微发白。
沈如织心中暗笑，她当然知道掌印府的困境。“九龙抟云“贡缎的织造工艺极其复杂，需要用到柳家传承的独门手法，整个江南能织出此等神品的，除了她之外，再无他人。如今距离进献不过三月，时间紧迫，若无沈家相助，掌印府必定难以交差，甚至可能因此获罪。她正是抓住了这一点，才敢如此大胆开价。
片刻后，沈夫人终于忍无可忍，猛地将茶盏砸在地上，厉声道：“好！好得很！真是养了个会自毁家门的好女儿啊！我与你，从今往后，恩断义绝！“
茶汁四溅，沈如织的袖口湿了一片，她却连眼睛都未眨一下，只是头重重地砸在地上，然后平静地道：“母亲的断念，女儿记下了。“这一磕，她并不是为了所谓的孝顺，而是与这腐朽的旧秩序彻底了断的决心。
沈夫人听到此话，愤愤地甩袖而去，众人见状也识相地一哄而散。
堂中恢复了寂静，只余下沈如织一人。她扶着墙壁缓缓站起，久跪的膝盖传来阵阵酸麻。回到院中，小桃端来一盆温热的清水，轻声道：“小姐，擦把脸，敷敷膝盖吧。方才您那一跪，膝盖都红了。“
沈如织却摆了摆手道：“不必了，小桃，去把我房里阁楼上那盏蒙尘的走马灯取来。就是那盏雕工精细、绘着童子嬉戏图的。“
“走马灯？小姐是说……那盏七年前，顾大人送来的旧物么？“小桃有些不解，但还是补充道：“那灯放了许久，老爷生前曾说它与岭南某个匠人所制的灯颇为相似，机关巧妙得很。“
沈如织点头说道：“正是它。“随即回忆起了七年前那次短暂却意味深长的会面。
那年她刚刚适应沈家的生活，父亲柳致远偶然发现她对织锦一道有着远超常人的悟性，便为她安排了一场小型的技艺展示。顾昀作为锦官司的年轻官员前来观摩，看到她所织的一幅小巧云凤图，惊为天人。那时的顾昀不过弱冠之年，却已显出过人的见识和沉稳的气度。
事后，顾昀送来了这盏精工制作的走马灯，灯壁上绘着几个憨态可掬的嬉戏童子，灯芯一旦点燃，热气驱动，纸影便在灯壁上回旋不休，煞是有趣。
更令她意外的是，这灯的某些机巧，竟与柳清婉记忆中，父亲柳致远书房里一盏用于传递密信的灯有异曲同工之妙——那盏灯能够通过特殊的开合方式，在灯影中隐藏文字信息。这让她对顾昀的身份与立场，多了几分谨慎的揣测。
如今看来，那个温文尔雅的年轻官员，恐怕并非表面看起来那般简单。而她接下来的每一步棋，都需要更加小心谨慎才是。
夕阳西下，沈如织独自站在院中，望着那盏即将被取来的走马灯，心中暗暗盘算着接下来的计划。今日一战，她虽然占了上风，但真正的较量，恐怕才刚刚开始。