第18章 恶魔的遭遇
图书室。
在魔王城中，这里或许是最有文化气息的空间。说好听点是古典，说难听点就是一切都很简朴。
话虽如此，藏书尽是人族或精灵族的书籍，魔族写的书寥寥无几，也没有图书馆员这种专门职业。
人族国家或许有图书馆员，但至少魔族并未活用人才。
结果，从占领的地区收集来的书本与卷轴，全都杂乱地塞在书架上，化为无法地带。
在这混沌空间的一隅，少女坐在小椅子上，贪婪地阅读书本。
她的名字是索菲亚。
是掌管知识的中级恶魔。
对于获得知识就能增强力量的索菲亚而言，读书等同于吃饭。而且她的“食欲”几乎无穷无尽，不会满足。
（最近闲到发慌……真是太棒了！！）
索菲亚啪一声阖上书本，放回原位，舔着嘴唇物色下一本书。
她与魔王的妻子之一普拉蒂菲亚缔结契约，受她使唤，一手包办魔王子的教育与各种各样的文书工作。
……不，是曾经一手包办。
然而，半年前魔王子夏尔进入魔界后，情况就改变了。
那个混账，调皮的魔族四王子失踪了。
索菲亚的工作因此悬空，普拉蒂菲亚则在宇宙中耐心等待王子归来，所以她几乎无事可做。
索菲亚非常欢迎这样的现状。
她几乎一整天都花在读书和学习上。她本来就不想为了工作而来到这个世界，一切都是为了获得知识。
而且是新鲜的、高级智能体产生的信息，这对索菲亚来说是美味佳肴。
她已经把在魔界能获得的知识吸食殆尽，也厌倦了数魔界生长的暗檀木度日的时间。再说，这些知识本来就没什么价值，劳动只不过是传送门的通行费罢了。
虽然契约内容是“工作空档时间可以自由活动”，但问题在于教育和文书工作相当费时，几乎没有空档时间……
索菲亚读了人族的法律书，做出“契约时没有规定工作时间是自己的错”的结论，于是她认真地从事业务。
“姑且不论夏尔大人的教育，我可是文书人员！为什么我非得弥补那些该死的大哥布林的过失不可！！”
索菲亚一边品味文章，一边气愤地抱怨。
魔王国的行政工作主要由大哥布林与夜精灵负责。最近恶魔也逐渐加入，但主要职位仍由这两个种族占据。
大哥布林。
在初代魔王凭蛮力支配哥布林与食人魔之前，这群聪明的家伙便率先臣服于他。尽管名字里有哥布林，但它们几乎与一般哥布林是不同种族。
具体来说，它们与人族与猿猴的差异相当大。外表虽然丑陋，但头脑聪明，尤其对算账非常讲究。
——不过，它们终究只是哥布林。就算懂得计算，却会因为原本的假设错误，或是计算失误而产生误解，导致业务合作变得奇怪。经常犯下许多愚蠢的错误。
不论好坏，魔王国都相当粗枝大叶，多少会忽略一些小错误，或是以犯错为前提制定从容的计划。然而对于身为知识恶魔，无法容许“错误”的索菲亚而言，某种意义上来说，这里宛如地狱。
索菲亚收到的结算文件错漏百出，让她头晕目眩，她只好怒斥事务局，从头修正……索菲亚会花这么多时间处理文件，其实也是因为文件错误百出。
一旦出错，中级恶魔就会青筋暴跳，怒吼连连。
哥布林公务员们如字面所述，对恶魔心怀恐惧，不过本人并不知情……
“好安静哦～”
图书室里几乎没有人影。
偶尔会有几个魔族来借书，但都是些毫无霸气和魔力的吊车尾。
图书室是连枪都拿不好的懦弱者打发时间的地方，大多数魔族都这么认为。
这样根本无法孕育出什么文化。索菲亚认为，这种行为跟抢夺农作物、烧毁农田、杀害农民的野蛮行径没两样。
现在因为有大量人族和精灵族的书籍，所以还没什么问题，但未来就不一定了。
如果无法产生新的书籍和知识，自己又会变得只能无聊地计算和数树了。
索菲亚保持着这样的危机感。
“要是能有更多有文化的魔族就好了～”
索菲亚想起自己负责教育的魔王子夏尔。
以魔族来说，他算是罕见地——对文学艺术有所理解的人。夏尔一开始虽然拒绝学习，但一旦开始，他就坦率地吸收知识，仿佛干涸的大地吸收水分。
或许是因为年轻，头脑柔软，单纯只是记忆力好。魔族文字让他苦战，人族文字却在转眼间就学会，索菲亚试着让夏尔学习精灵文字，夏尔也流畅地记起来，令索菲亚惊讶。
索菲亚知道寿命有限的人无法只看一次就记住，所以更感到惊讶。
最重要的是，她能同时兼顾优秀与对力量的渴望，这是其他魔族不可能有的优点。
接下来让他读精灵族的壮阔抒情诗吧，还是让他学习人族发明的测量技术呢？不不不，他长出角，也会使用魔法，说明物质世界的法则物理也不错——索菲亚也拟定了教育计划。
如今，计划也蒙上了尘埃。
“……他被恶劣的恶魔吃掉了吗？”
索菲亚忽然想到。
基于魔神巴尔订下的协定，恶魔基本上对魔族相当友善，但也不是所有恶魔都一样。协定值得尊重，但跟契约不同，不是一定要遵守。
应该说，要管理所有恶魔是不可能的。有人会钻管理的漏洞，有人会以破坏框架为乐。
强大的魔神也不是万能的。他们虽然表现得像支配者，但不是支配者。而且大多都待在自己的领域，不会出来——也就是说，魔界是个危险的地方。
还有夏尔·吉亚斯，那个调皮，但是很有文化的魔族。
（在王子的头衔不管用的地方，果然还是不行吗……）
索菲亚很惊讶，自己心中竟然产生了类似遗憾的感情。
一开始她只觉得，照顾魔族的小鬼头很麻烦……
（算了，不行也没办法。希望他至少死得没有痛苦。）
索菲亚以恶魔的作风果断地放下书，伸手拿起下一本时。
“索菲亚大人！索菲亚大人！”
图书室响起尖锐的叫声。
索菲亚忍不住皱起眉头，只见普拉蒂麾下的兽人女仆慌慌张张地跑了过来。
“……怎么了，这么吵闹。图书室要保持安静。”
“非、非常抱歉！但是大事不好了！”
女仆抖动着白虎族特有的毛茸茸白耳朵。
“夫人和夏尔大人！回来了！！”
“你说什么！？！？”
索菲亚虽然要求保持安静，自己却也忍不住惊叫出声。
没想到夏尔平安无事，他到底跟什么恶魔订了契约？索菲亚的脑中闪过这些念头。
同时，索菲亚领悟到了。
这个漫长的假期，终于要结束了。
†††
离开恶魔城后，过了约三十分钟。
夏尔和普拉蒂没有遇到什么麻烦，顺利抵达了魔王城。
“我要向魔王陛下报告你生还的消息。”
一回到居住区，普拉蒂就换上了礼服，说完就快步离开了。
普拉蒂在飞龙上小睡片刻后，恢复到判若两人的状态。
该怎么说呢……她的背影看起来就像准备上战场的战士，又像是准备去跟敌对黑帮火拼的流氓。至少夏尔是这么觉得。
［看来她杀气腾腾呢。］
安缇似乎也想到同样的事情，只见她悠哉地喃喃自语。毕竟她被其他王子的母亲们整得那么惨，也难怪她会这么恨……
“话说回来，安缇，你在魔王城要怎么办？”
［什么怎么办？］
“你好歹也是魔神吧。要是到外面走动，会不会遇到认识的人，导致身份曝光？”
虽然在恶魔城当中，似乎没有恶魔发现她。
［这点不用担心。］
安缇露出自虐的笑容。
［我不是说过了吗？由于我太过强大，已经陷入无法自力行动的状态。我有很长一段时间无法离开宫殿……而且会大摇大摆地出现在魔神的城堡，这种好事之徒一只手就数得完。］
也就是说。
［熟人几乎都是同等级的魔神，或是像奥迪格斯那样的老前辈。这座魔王城里应该没几个人知道吾的名字。应该说，如果那些家伙缔结契约来到现世，喜欢八卦的家伙早就传开了。］
哦，那应该没问题吧。
也就是说，因为实力太强，新来的恶魔都不认识她。
难怪在恶魔城的时候，她能不暴露身份……
“夏尔殿下！听说您回来了！”
这时，夏尔的房门被用力打开。
戴着单片眼镜的娇小恶魔少女探出头来。
“嗯，索菲亚，我回来了。”
夏尔一出声，索菲亚就僵住了。
她眨了眨眼，摘下单片眼镜，用手帕擦干净后重新戴上。
“……咦，您是不是变大了？”
“是啊，我从传送门出来后，身体就长大了。”
“怎么会！！”
索菲亚双手捧着脸颊，发出悲痛的叫声。
“难得您的头脑这么灵活！这样下去会变得很笨的！”
“久别重逢，索菲亚，你竟然说这种话！”
虽然发生了一点小争执，但索菲亚还是为夏尔平安归来感到高兴。
“夏尔殿下，就算您身体变大，我也会继续教导你学习的！”
“啊，嗯……我知道了，。”
“那么，夏尔殿下，为什么您会这么晚才回来？您跟恶魔缔结契约了吗？”
“这个嘛，虽然发生了很多事，不过我跟相当高阶的恶魔缔结契约了。”
对了，也把安缇介绍给索菲亚认识吧。
夏尔对安缇解释道：“她叫做索菲亚，是负责教育我的中级恶魔。”
［哦——］
安缇似乎没什么兴趣，不过还是来到夏尔身边，轻飘飘地降落在地上。
“我来介绍一下，她是跟我缔结契约的恶魔。”
“请别介意，吾乃——”
这时，一阵像是抽搐的呼气声打断了安缇的话。
索菲亚露出前所未见的表情，她瞪大双眼，眼珠子都快掉出来了。
“为、为什么、为什么、会……怎么会！！”
索菲亚浑身颤抖，往后退了几步，一屁股跌坐在地上。
“为什么……魔神会出现在这种地方！！”
她汗如雨下。
“禁忌的魔神……安缇·戴克西斯！”
——开什么玩笑，这不是一下子就露出真面目了吗！