第34章 其利断金（求追读，很重要）

海风裹挟热浪，横扫儋州沿岸。

陈延雷抬手擦了擦额角的汗珠，小心翼翼地搀扶陈家大翁走下牛车。

不远处，一排排低矮的茅草棚子，歪歪斜斜地立在海滩上；

棚子下架着煮盐的釜，柴火正旺，升出袅袅白烟。

陈家大翁年过七十，脚步不如从前稳健，背脊却依然挺得笔直。

“延雷啊。”

陈家大翁的声音有些沙哑：

“你可知道，这煮盐之法，最是熬人。”

他抬起枯瘦的手指，指向那些在釜边忙碌的身影。

陈延雷顺着祖父的手指望去，只见数十名盐工赤裸着上身，在烈日下挥汗如雨。

他们不断地往釜中添加海水，又用长柄木勺搅动。

热浪蒸腾，将他们的皮肤烤得通红，汗水还未滴落就被蒸干，留下一层白花花的盐霜在体表。

“这些盐工，每日要在釜边站上六个时辰。”

陈家大翁叹了口气：

“釜中盐水沸腾时溅出的水花，能将人的皮肉烫出水泡。

“可他们不能停，一旦停下，这一釜盐就废了。”

陈延雷注意到，一个年轻的盐工正用破布裹着手，将烧尽的柴灰扒出；

那双手上布满了新旧伤痕，即便多处溃烂，仍不敢有丝毫懈怠。

陈家大翁突然转身，看着他道：

“这人啊，也是一样的道理。”

陈延雷心头一紧。

他知道祖父今日找他，是要做什么。

“你大哥就像那断了火候的盐水。”

陈家大翁的声音里带着深深的疲惫：

“虽然是个好苗子，可一旦放松，就容易废掉……延雷。”

陈家大翁突然抓住孙子的手，力道大得惊人：

“这火候，你得替陈家守着。”

此时，前方传来骚动。

一个衣衫褴褛的盐工，跌跌撞撞地跑了过来，跪在陈家大翁面前，磕头如捣蒜。

“大翁饶命啊！小的不是故意的！”

盐工的声音嘶哑，脸上满是惊恐：

“小的只是太累了，打了个盹，没想到火候就断了……”

“大翁。”

监工头子走上前，恭敬地说道：

“这厮偷懒，断了一釜盐的火候，按规矩该鞭三十。”

陈家大翁面无表情地看了那盐工一眼，仿佛在看一只蝼蚁。

他缓缓转过头，目光落在陈延雷身上。

“拿来。”

陈延雷下意识地伸出手，监工头子立刻将鞭子递来。

那盐工似乎意识到了什么，拼命地磕头求饶：

“郎君，饶命啊！小的再也不敢了！小的家里还有老母要养……”

陈延雷握紧鞭子，手心里全是汗。

陈家大翁依旧面无表情，只是微微眯起了眼睛。

“啪！”

第一鞭下去，盐工的后背立刻皮开肉绽。

惨叫声在海风中回荡，周围的盐工们纷纷低下头，不敢多看。

“啪！”

“啪！”

“啪！”

陈延雷的手越来越稳，鞭子抽在肉体上的声音也越来越响。

盐工的惨叫声渐渐微弱，最后只剩下微弱的呻吟。

陈延雷的手剧烈发抖，转身看向祖父。

陈家大翁的脸上，终于露出了一丝满意的神色。

“很好。”

陈家大翁拍了拍孙子的肩膀：

“记住，陈家不能停火，心也不能软弱。”

陈延雷低下头，看着地上那具血肉模糊的尸体。

炎炎夏日，海风却像刀一样刮过他的脊背，寒意从脚底直窜上来。

‘说得好听，什么叫‘我得替陈家守着’……不过是拐弯抹角，让我替大哥背锅罢了！’

他咬紧牙关，将这句话咽回肚子里。

陈家大翁背着手，慢悠悠地走在前头，仿佛刚才的鞭刑不过是件微不足道的小事。

“也别把冲击县衙想得太严重……官逼民反，岛上又不是没有先例。”

他一边巡视，一边继续交代：

“你只需收买几个穷苦人，让他们的家属吃了青蒿后死掉，去找黄巢讨要说法；

“然后带一帮盐工摸黑过去，伪作民乱，便可合理除掉此人。”

“李县令呢？”

“看他在不在。”

在的话就一并杀掉。

说到这里，陈家大翁轻叹一声，声音低沉却带着刺骨的寒意：

“那二人狐假虎威，诱导我们，以为他们大有来头，在澄迈作威作福……真当我陈家没有血性么！”

陈氏先祖乃初唐戍卒，因平定‘峒獠之乱’有功，被赐予盐场经营权。

这份家业，可是真真切切用刀剑杀出来的。

每一寸土地，都浸染着陈家先祖的血与汗。

一想到被这两个北方人如此愚弄，以至于投鼠忌器这么多天；

陈家大翁只恨没能在新官上任当天，就让他们“失足落海”。

可如今，黄巢和李景让在澄迈的名望，已远超历届县官。

尤其是黄巢，他的治瘴法子竟当真管用。

这才刚到八月二十，几乎整个海岛，都听说了有这么一号救苦救难的人物。

渔民在船上谈论他，农妇在田间念叨他，就连盐工们也在劳作间隙，低声传颂他的名字。

陈家大翁心里清楚，若再不动手，恐怕就真弄不死这俩北方佬了。

‘此事只能让延雷来做……’

陈延风是他最喜爱的嫡长孙，陈家未来的掌舵者。

尽管他年轻气盛，时而蠢笨，但陈家大翁相信，只要多经历些磨砺，自然会变得稳重起来。

而另一个孙子陈延雷，为人处世明明比陈延风更胜一筹，却总是带着憨厚老实的笑容，给人和善可亲的印象。

当初他贿赂前任岭南节度使，为自家后代谋前程，把县尉的职位给了陈延风；

陈延雷只得到了一个司仓佐的职位，却从未流露出半分怨怼。

陈家大翁很难相信，陈延雷会如此兄弟情深，以至嫉妒之心全无。

所以，他让陈延雷去组织冲击县衙，除了摘掉陈延风的嫌疑，还有一层考虑：

‘有‘民乱杀官’的把柄在手，等我百年之后，即便是现在的延风，也能拿捏有能耐的弟弟。’

陈延雷则想找借口拖延，迟疑说道：

“会不会是表兄打听错了？不如再多观察两日。”

陈家大翁斜睨了他一眼，索性将事情经过解释清楚：

“你表兄在琼州府衙当差，八月十五那天，他借着宴请刺史幕僚的机会，把黄巢与李景让的底细打听了个透彻。

“黄巢本为庶族，他的状元之身，不过是朝堂各方势力争斗的产物，为此还惹恼了当朝宰相，以至于流放岭南。

“李景让则是与中枢断绝了同僚情面，才会沦落崖州。

“延雷，你还有什么疑问吗？”

陈延雷绞尽脑汁，也找不到推诿的理由；

只能俯身深拜，恳切道：

“孙儿不愿负了大哥，也望祖父莫要负了孙儿。”

陈家大翁琢磨着他话中的含义，半晌才双手扶起陈延雷，语重心长：

“兄弟同心，其利断金……这件事就都交给你们了。”

说完，他转身朝牛车走去，很快便消失在道路上。

‘矢在弦上，不得不发啊。’

陈延雷先是站在海边沉思片刻，然后把监工们叫过来，询问在这几百名盐工中，有哪些人贫困潦倒、家中亲眷甚多。

监工头子与手下们合计了好一阵，最终给陈延雷找出了四十七个赤身的汉子。

起初，陈延雷觉得人手有些少。

但转念一想，陈家的衙役已集体“罢工”，那队前来协助治瘴的广州官差，前日也北归复命。

如今澄迈县衙里，黄巢与李景让下面，只有郑翊等十来号人手，忙得脚不沾地。

虽然他听赌民们说起过，黄巢武艺高强，擅长使长枪，但双拳难敌四手，此人再厉害也不可能以一当十。

“四十七……完全够了。”

澄迈县本就人丁稀少，黄巢近日的名声又如日中天。

若是只有几十个乱民，还能解释成是几家被治死亲人的百姓作乱；

若乱民过百，则会引起有心人的怀疑。

于是，陈延雷花了整日的功夫，与这四十七个盐工逐个问话，好了解他们的亲眷情况。

有这些人质在手，陈延雷不怕他们事后背叛；

至于事前，陈延雷则开出了每人二百文的报酬。

最后，他强调了保密的重要性，并与信得过的监工合计了小半夜——如何单独管理这四十七人——

直到黎明过后，才回附近住所。

翌日，他也不能起的太晚。

为在事成之后，消除自己的主谋嫌疑；

也为了在这几天麻痹黄巢的警惕，陈延雷必须返回澄迈县衙，做出与黄巢和解的姿态。

车外，人声嘈杂。

陈延雷捧着粟米粥，漫不经心地咬了一口胡饼，听着路边百姓的议论。

“听说了吗？澄迈的黄县丞，治瘴疾可真是神了！”

“可不是嘛！”

“我婆婆本来躺在竹席上等死等的好好的，吃了黄县丞开的药，隔天就能下地干活了，我还得给她当媳妇！”

“哎，你们说，这黄县丞是不是神仙下凡啊？”

“听说他不仅治病，还教咱们怎么防瘴，连药钱都不多收一文！”

“是啊，咱们琼州多少年了，哪见过这样的官？”

“以前那些……恨不得把咱们的骨头都熬出盐来！”

“瘴气害病，狗官害命，比的就是谁更毒！”

陈延雷听着，手中的胡饼不知不觉捏得变了形。

他低下头，看着碗里的粟米粥，嘴角微微抽动。

‘黄巢啊黄巢，想不到你真会治瘴……若是肯将功劳分润些许，也不至于走到今天。’

若是黄巢按陈延雷一开始与他谈好的那样，为陈延风治瘴报功，陈家仍可既往不咎，与黄巢井水不犯河水。

可陈家打听到的消息却是，连郑翊的名字，都出现在了呈给节度使府的文书底部——

唯独没有半个“陈”字。

更何况，眼下祖父不止是对黄巢动了杀心，同时还在借此试探、敲打他陈延雷。

‘我与黄巢，已没有谈和的余地。’

这般想着，车已停稳。

由于人手稀少，即便是大白天，也只有那个叫刘谷的老衙役，佝偻着背，坐在门槛上打盹。

听到动静，他颤颤巍巍地直起身，眯着昏花的眼睛望过来。

陈延雷下车时，随意问道：

“前来治瘴的百姓怎么不堵门了？”

刘谷慌忙上前搀扶，背又弯了几分：

“李县令的仆人，和县里的小仵作，做了好多药，都搬去老大夫的医坊了。以后百姓都在那边排队，这边倒是清净了。”

陈延雷低头瞥了这老家伙两眼，继续问道：

“我记得，往日便是你给郑翊的赌坊看门？”

刘谷浑身一颤，险些扶不住陈延雷，声音也抖了起来：

“是、是……老朽只是混口饭吃……”

陈延雷挥开他的手，淡淡地问道：

“郑翊此刻何在？”

郑家在琼州刺史府的人脉不及陈家，想来，郑家应该还不知晓黄巢的真实来路。

如果他告知郑翊，说不定能让双方内讧，让郑家人也成为自己的帮手。

“郎……郎君去振州了。”刘谷战战兢兢地回答。

“为何？”

“县丞派他去振州防瘴。”

“带了多少人？”

“六……六个吧。”

“什么时候回来？”

“老朽估计，得月底了。”

陈延雷心中一动。

这岂不是说，当下的澄迈县衙，只剩不到十人在运作？

哪怕无法告知郑翊真相，拉拢帮手，但地利与人和依然站在他这边。

‘三天时间，应该足够安排好了。’

陈延雷这么想着，只觉得大事已定，面上不由地露出一丝笑意。

然而。

他半条腿才跨进县衙大门，脸上的笑容便彻底僵住了——

只见大堂之外，七人一列，排有十队。

黄举天手捧名簿，正提笔询问这群人什么。

望见陈延雷，他立刻笑着迎上来，抱拳道：

“司仓佐，稀客。”

陈延雷顾不得话里的阴阳怪气，只觉得喉咙发紧，勉强扯动嘴角：

“黄县丞，你这是在……”

黄举天笑容不减，语气轻松：

“哦，近来衙役多有旷工，致使县衙事务积压，本官无奈之下，只得招募些年轻人暂且顶替。

“只是，县尉掌治安，本官不便越俎代庖——”

他说到这里，故意顿了顿，意味深长地看向陈延雷：

“不知司仓佐，是否愿接令兄县尉之职，为澄迈分忧？”