第1章 家族没落
陆家祖宅坐落在青云城东，曾经是整座城池最气派的建筑。高耸的院墙环绕着数十间雕梁画栋的屋舍，门前两尊石狮子威风凛凛，朱漆大门上的金漆在阳光下熠熠生辉。每逢节日，陆府门前车水马龙，宾客络绎不绝，青云城的达官显贵都以能踏入陆府为荣。
然而，如今的陆府早已不复往日的辉煌。朱漆大门上的金漆已经剥落，露出斑驳的木纹，门前的石狮子也缺了一只耳朵，仿佛在无声地诉说着家族的没落。院墙上的青苔蔓延，墙角处甚至有几处坍塌的痕迹，显得格外凄凉。
陆沉站在祖宅前，仰头望着那块已经歪斜的匾额。上面“陆府“两个鎏金大字早已褪色，只剩下斑驳的痕迹。他记得小时候，父亲曾抱着他，指着匾额说：“沉儿，这是我们陆家的荣耀，你要记住，陆家的血脉中流淌着修真者的骄傲。“
如今，这份骄傲早已荡然无存。
“少爷，该用膳了。“老管家陆福的声音从身后传来，打断了陆沉的思绪。
陆沉转身走进正厅，看到父亲陆天青已经坐在主位上，手中握着一个酒壶。母亲柳如烟正在布菜，她的鬓角已经染上了霜白，眼角也多了几道深深的皱纹。桌上摆着简单的三菜一汤，与记忆中丰盛的宴席形成了鲜明的对比。
“沉儿，过来坐。“柳如烟招呼道，声音中带着一丝疲惫。
陆沉默默坐下，看着桌上的饭菜，心中五味杂陈。他记得小时候，陆家的餐桌上总是摆满了山珍海味，每逢节日，更是有数十道菜肴供人享用。如今，连一顿像样的饭菜都成了奢望。
“听说太虚观在招收杂役弟子。“陆天青突然开口，声音有些沙哑，“沉儿，你去试试吧。“
陆沉的手一顿，筷子掉在桌上。他抬头看向父亲，发现对方的眼神有些闪躲，似乎不敢直视他的眼睛。陆天青的脸上满是胡茬，眼中布满了血丝，手中的酒壶已经空了一半。
六岁那年，陆沉参加了家族的天赋测试。当时整个青云城的名流都来了，想要一睹这个修真世家后裔的风采。测试台上，陆沉将手放在测灵石上，所有人都屏住呼吸，期待着耀眼的光芒。
然而，测灵石只是微微闪烁了一下，就归于沉寂。
“废灵根。“负责测试的长老摇了摇头，语气中带着毫不掩饰的失望，“此生难有作为。“
从那天起，陆沉就成了家族的笑柄。曾经对他寄予厚望的长辈们，现在连正眼都不看他一眼。同龄的孩子们也不再和他玩耍，仿佛他身上带着什么晦气。每当家族聚会时，陆沉总是独自坐在角落，听着其他人谈论修炼心得，心中充满了不甘与无奈。
“好，我去。“陆沉放下碗筷，声音平静，仿佛在说一件再普通不过的事情。
柳如烟的手一抖，汤勺掉在碗里，发出清脆的响声：“沉儿，你......“
“母亲，我知道家族现在的处境。“陆沉站起身，目光坚定，“我去太虚观做杂役弟子，至少能省下一份口粮。“
陆天青握紧了酒壶，指节发白，酒壶在他的手中发出轻微的咯吱声：“是为父无能......“
“父亲不必自责。“陆沉转身走向自己的房间，背影显得格外单薄，“我明日一早就出发。“
回到房间，陆沉从枕头下摸出一块玉佩。这是陆家祖传的“玄天玉佩“，据说是开启某个上古秘境的钥匙。玉佩通体晶莹剔透，表面刻着复杂的纹路，隐隐有流光在其中流转。但这么多年来，陆家无人能参透其中的奥秘。
陆沉将玉佩贴身收好，开始收拾行李。他知道，这一去可能就是永别。但他不甘心，不甘心就这样认命。他摸了摸胸前的玉佩，心中暗暗发誓：“总有一天，我会让陆家重现辉煌。“
第二天清晨，天还未亮，陆沉便背着简单的行囊走出陆府。他没有惊动任何人，只是最后看了一眼这个生活了十五年的地方。晨雾中，陆府的轮廓显得格外模糊，仿佛随时会消失在时光的长河中。
“总有一天，我会让陆家重现辉煌。“陆沉在心中发誓，“就算没有天赋，我也要闯出一条路来。“
他转身踏上通往太虚观的山路，背影在晨光中显得格外坚定。他不知道前方等待他的是什么，但他知道，无论多么艰难，他都不会放弃。
陆沉背着行囊，沿着蜿蜒的山路向太虚观走去。清晨的山间雾气弥漫，脚下的石板路湿滑难行，但他却走得格外坚定。山路两旁是茂密的树林，偶尔传来几声鸟鸣，打破了清晨的寂静。
走了约莫两个时辰，陆沉的额头上已经渗出了细密的汗珠。他抬头望去，远处隐约可见一座巍峨的山门，山门上方悬挂着一块巨大的匾额，上书“太虚观“三个大字，笔力遒劲，气势磅礴。
陆沉深吸一口气，加快了脚步。他知道，从今天起，他将在这里开始新的生活。
山门前，已经聚集了不少人。他们都是来参加太虚观杂役弟子选拔的。陆沉站在人群中，默默观察着四周。这些人大多衣衫褴褛，面容憔悴，显然都是出身贫寒的普通人。偶尔有几个衣着光鲜的少年，脸上带着傲然之色，显然是来自一些小家族的子弟。
“肃静！“一声洪亮的喝声从山门内传来，紧接着，一个身着灰袍的中年男子走了出来。他目光如电，扫视了一圈众人，冷冷道：“我是太虚观外门执事王明，负责此次杂役弟子的选拔。你们既然来了，就要遵守太虚观的规矩。若有违反，轻则逐出山门，重则废去修为！“
众人闻言，纷纷低下头，不敢出声。
王明满意地点了点头，继续说道：“杂役弟子的选拔很简单，只要你们能通过三道考验，便可成为太虚观的杂役弟子。第一道考验，便是登天梯。“
他指了指身后那条蜿蜒向上的石阶，淡淡道：“这条石阶共有一千零八级，限时一个时辰。能在一个时辰内登顶者，方可进入下一轮考验。“
陆沉抬头望去，只见石阶蜿蜒向上，直入云端，仿佛没有尽头。他深吸一口气，握紧了拳头，心中暗暗给自己打气：“无论如何，我都要通过考验！“
“开始！“王明一声令下，众人纷纷冲上石阶。
陆沉没有急于冲上去，而是调整了一下呼吸，稳步向上攀登。他知道，这种考验不仅考验体力，更考验意志力。若是急于求成，反而会适得其反。
果然，没过多久，那些一开始冲得最快的人便纷纷慢了下来，有的甚至瘫坐在石阶上，大口喘着粗气。陆沉则保持着稳定的速度，一步一步向上攀登。
随着时间的推移，陆沉的体力也逐渐消耗殆尽。他的双腿如同灌了铅一般沉重，每迈出一步都仿佛要用尽全身的力气。汗水顺着他的额头流下，模糊了他的视线。但他咬紧牙关，强迫自己继续前进。
“不能放弃......“陆沉在心中默念，“我一定要通过考验！“
终于，在距离终点还有最后几十级台阶时，陆沉的眼前一阵发黑，险些摔倒。他连忙扶住一旁的石栏，大口喘着粗气。就在这时，他胸前的玄天玉佩突然传来一阵温热，一股奇异的力量涌入他的体内，瞬间驱散了他的疲惫。
陆沉精神一振，加快了脚步，终于在规定时间内登上了山顶。
山顶上，王明正冷冷地看着那些陆续登顶的人。当他看到陆沉时，眼中闪过一丝诧异，但很快又恢复了冷漠。
“第一道考验结束，未在规定时间内登顶者，淘汰！“王明挥了挥手，示意那些未能通过考验的人离开。
陆沉站在人群中，心中暗暗松了一口气。他知道，这只是开始，接下来的考验只会更加艰难。
“第二道考验，是心性测试。“王明指了指不远处的一座石室，“你们依次进入石室，若能在一炷香的时间内保持清醒，便算通过考验。“
陆沉跟随众人走进石室，发现里面空无一物，只有中央摆放着一座香炉，炉中插着一根点燃的香。
“开始！“王明的声音从石室外传来。
陆沉刚站定，便感到一阵眩晕，眼前的景象开始扭曲。他仿佛回到了陆府，看到了父亲陆天青颓废的身影，听到了母亲柳如烟的叹息声。那些曾经的屈辱与不甘如潮水般涌上心头，几乎要将他淹没。
“不......“陆沉咬紧牙关，强迫自己保持清醒。他知道，这些都是幻象，是心性测试的一部分。如果他沉溺其中，便会失败。
就在这时，他胸前的玄天玉佩再次传来一阵温热，一股清凉的气息涌入他的脑海，瞬间驱散了那些幻象。陆沉睁开眼，发现香炉中的香已经燃尽。
“时间到！“王明的声音再次响起。
陆沉走出石室，发现原本拥挤的人群已经少了一半。那些未能通过考验的人，脸上满是痛苦与迷茫。
“最后一道考验，是毅力测试。“王明指了指不远处的一座水池，“你们需要在这寒冰池中浸泡一炷香的时间。若能坚持下来，便算通过考验。“
陆沉走到寒冰池边，发现池水清澈见底，但水面却冒着丝丝寒气。他深吸一口气，踏入池中。瞬间，刺骨的寒意从脚底直冲头顶，仿佛要将他的血液冻结。
陆沉咬紧牙关，强迫自己保持不动。他知道，这种考验不仅考验身体的承受能力，更考验意志力。如果他稍有松懈，便会前功尽弃。
时间一分一秒地过去，陆沉的意识逐渐模糊。他的身体已经麻木，仿佛不再属于自己。就在这时，他胸前的玄天玉佩再次传来一阵温热，一股暖流涌入他的体内，驱散了部分寒意。
终于，一炷香的时间到了。陆沉艰难地从寒冰池中爬出来，浑身颤抖不已。但他知道，自己已经通过了考验。
“恭喜你们，从现在起，你们就是太虚观的杂役弟子了。“王明冷冷地说道，“记住，杂役弟子的职责是服侍内门弟子和长老，不得有任何逾越之举。若有违反，严惩不贷！“
陆沉站在人群中，心中却没有丝毫喜悦。他知道，这只是开始，真正的挑战还在后面。