第23章 美索不达米亚的文明

底格里斯和幼发拉底两河流域的古代文明，是人类历史上最古老的文明之一。古希腊人把两河流域叫做“美索不达米亚”，意思是“两河之间的地方”。它指的是今伊朗扎格罗斯山脉以西至非洲之间的狭长地带，也就是今伊拉克、叙利亚、土耳其、约旦、巴勒斯坦一带和伊朗西部。

美索不达米亚又分两个部分，北边即两河的上游地区叫亚述，南边即两河的下游地区叫巴比伦。亚述地区属于高原，土壤贫瘠，生活着游牧部落，他们民风彪悍，不断地向外扩张；巴比伦地区物产丰富，经济繁荣，美索不达米亚文明主要发源在巴比伦地区，因此又叫做巴比伦文明。

两河流域的人们很早就创造了自己的文字，他们属于象形文字，也叫做楔形文字。他们的文明因有了文字的记录，而得以世代相传。他们有很多刻在泥板上的书籍，构成了美索不达米亚文明的重要部分。

两河流域的艺术非常发达，留存下来的艺术品有圆雕、浮雕、陶器、乐器和贵金属工艺品，直至巨大的神庙和宫殿遗址。从这些文物可以看出两河地区的帝王和自由民重视现世的享乐，不像埃及人对死后埋葬那样极度关心。这里没有巨大的金字塔式陵墓或“帝王谷”。他们筑造装饰华丽的宫殿是为了夸耀和享乐，比如传说中的巴比伦空中花园；建立高大神庙是为了祭祀诸神，保佑年年丰产。

苏美尔人创造了最早的两河文明，他们很早就生活在巴比伦地区。苏美尔人创造了世界上最早的历法，他们按照月亮的盈亏把一年分为12个月，共354天，同时设闰月调整阴历阳历之间的差别。到公元前7世纪，又形成了7天一星期的制度，每天还各有一位星神“值勤”，并以他命名这一天，其顺序是：星期日（太阳神）、星期一（月神）、星期二（火星神）、星期三（水星神）、星期四（木星神）、星期五（金星神）、星期六（土星神）。

两河流域还有很多其他的世界之最，如世界上的第一条柏油路——仪仗大道，已经有将近3000年的历史，它约有20米宽；它有世界上最早的学校——“泥版书屋”，大约建造于公元前3500年；有世界上的第一部法典——刻在石柱上的《汉谟拉比法典》、以及最早的史诗《吉尔伽美什》等等。

美索不达米亚就是《圣经》中的伊甸园，吸引着一代又一代人的眼球。