第26章 巴拿马运河通航

巴拿马运河是1914年建成通航的，人们可以通过这一航道，乘船从太平洋到达大西洋。巴拿马运河是东南走向，总长64.8公里。从巴拿马市的海滨出发，通过运河，就可以到达大西洋畔的科隆市。

1550年，葡萄牙人安东尼奥·加尔瓦认为，在达连海峡开凿一条运河是非常有必要的，然而当时的西班牙殖民政府没有把它提到议事日程上，因为如果开凿运河成功的话，它的垄断地位也就变得岌岌可危了。直至18世纪70年代，西班牙人才开始运河的勘察工作，但进展并不大。

率先开凿巴拿马运河的是一位叫费迪南德·迪·莱塞浦斯的实业家，1880年开始动工，但遇到了许多困难。工人们因患疟疾和黄热病丧命，不仅他的公司因此而破产，而且有两万多名工人丧生，工程被迫于1889年停工。

1903年，再度开始了开凿巴拿马运河的工程。在当时美国与巴拿马签订协议，由美国人开凿。在美国医生劳福德·戈加斯的努力下，最让人费神且有强大杀伤力的黄热病和疟疾得到了救治。人们解除了后顾之忧，一切难题迎刃而解。1907年，由G·W·戈瑟尔陆军上校任总指挥，工程又重新上马。经过7年的努力拼搏，巴拿马运河终于竣工，它联系了太平洋和大西洋，交通和商贸也得到了飞速地发展。

巴拿马运河最引人注目的是大西洋一端的防波堤，在利蒙湾，自南而行，经过一道船闸，水位升高26米，进入人工湖中。船驶出人工湖后，到巴拿马附近，又下降至与海平面相平。自巴拿马北行，则是以相反的方式经过船闸。