第57章 盐业畅想
牛方裕派出的信使，比钟二吕和刘良晚出发两天，到了长安已是八月三十，可巧京师正在戒严，就在城外胡乱住了一晚。
第二天还不错，九门大开，信使终于进城，奏报递到尚书都省左司，不一会员外郎出来接见，说迎接使节大军已经出城，你们回去吧。
信使还算头脑清楚，知道事情有些不对，也没心思去东西两市逛逛，赶紧离了长安城，原路返回。半途追上一支几百人的队伍，打听了一下，才知道是去即墨迎接外国来使的。这才有些着急，快马加鞭回莱州报信。
牛方裕听到信使回报，不敢怠慢，连忙亲自带人前来即墨，正好与迎使军前后脚到此。
牛必利被反绑双手，一见父亲来到，急忙喊道：“阿爷救我，他们抓了儿子，说儿子要抢夺什么国宝。”
牛方裕已经下马，他只往吴黑闼刘德行这边看，并没有注意到自己儿子也在这里，一听儿子叫喊，扭头看了一下，心中一沉，狠狠瞪了儿子一眼，牛必利不敢再叫。
莱州录事参军事王志挺也随牛方裕前来，他这才注意到，自己的侄子王景昭也在这里，与牛必利一样被反绑着，而且十几个家丁都是被捆缚双手，不由大惊失色。他强按下心中惊惧，只是对侄子使个眼色，并没有出声。
王景昭比牛必利聪明得多，他知道在这种情景下，还是不要乱叫的好，叔父必然会想办法救自己。
牛方裕在长安任郎中好几年，和吴黑闼也是认识的，几个王公子弟也都见过，先与他们互相行礼问候，又多打量了张明几眼，问道：“请问阁下可是安国使节渤海王殿下？
刘德行忙为他们引见，张明与牛方裕见礼，眼中闪过几丝交锋。
然后牛方裕面色有些不善，问刘德行道：“敢问贵县，我家小犬犯下何罪，竟被贵县捆绑在此？”
刘德行此时已无退路，早晚也要面对牛刺史，不如就在今天，当着吴将军与诸位公子的面，把事情说开。
他便拱拱手道：“回使君，令郎与青州密县王家子弟王景昭勾结，意图抢夺张贵使进献给天子的国宝大礼，当场被张贵使与其伴当擒下。”
说着他从袖中掏出一个卷轴，递给牛方裕：“使君请看，这是问话笔录，王景昭手下家丁对此供认不讳，只有王牛二位郎君倒是咬牙不认。”
牛方裕接过笔录，大略翻看了一下，说道：“敢问贵县，张使节有何国宝，值得小犬与王家子弟抢夺？他们虽然年幼，也不是没见过世面。”
众人都看向张明，张明微微一笑，对身后郑三品道：“三品，去到车上把皮箱取来。”
行李箱放到众人面前，张明拨了几下密码，拉开拉链，打开箱盖，里面是两个檀木匣子。取出一个当众打开，一刹那间，众人呼吸好像都要停止，我的天，想都想不到，两只一模一样的水晶瓶，里面竟然都有一条水晶龙！
张明看看众人表情，问道：“诸君，这能不能算是国宝？”
众人却都看向牛方裕，你提的问题，你来回答。
牛方裕不愧是弑过君的狠人，面不改色道：“应当算得。”
张明又打开另一个檀木匣，众人看了，当然又是一阵惊叹。
张明趁机说道：“本来张某这些时日一直提心吊胆，唯恐国宝有失，既是吴将军已到即墨，那这国宝的保管之责，张某就可移交给吴将军。”
吴黑闼还能说啥，当然痛快答应，安排中军一名正经校尉妥善保管。
牛方裕看着刘德行，眼中怒火再也抑制不住，恨声说道：“张使节既带来这般贵重国宝，贵县在文牒之中为何不说？”
张明接口道：“是张某如此要求刘明府，为保密起见，让他不得对任何人提及国宝二字，只能单独上奏贵国天子。”
突然，王志挺似是抓住张明话中漏洞，插嘴道：“既是张使节不叫刘明府说与任何人，牛小郎君与王景昭自然也是不知，那他们又怎会去抢你国宝？必然是有人诬陷他们。”
张明哂笑一声：“是我告诉他们的。”
众人大惊。牛方裕道：“张使节，说话要合乎情理，你对所有人都隐瞒，为何要告诉他二人？”
张明有些委屈地说道：“前天王景昭与令郎来过这里，令郎一直说张某是个假冒的皇子，还说要叫他阿爷来捉拿张某。张某被逼无奈，只好对他说，张某真是皇子，身边还带有国宝，叫他千万不要声张，等天子旨意下来，一切都能明了。谁知他们却生了觊觎之心，昨晚假意过来饮酒交谈，不想却是要抢夺国宝，真是知人知面不知心。”
牛必利更加委屈，大叫道：“张明，你血口喷人，小爷是说过你假冒皇子，但你何时说过国宝之事？”
王景昭也叫了起来：“张明，看你文质彬彬，却为何这般颠倒黑白，在下分明是与你谈盐巴生意，哪里会去抢你国宝？”
吴黑闼好像对盐巴二字很感兴趣，闻言问道：“张使节，什么盐巴生意？你从海外来，难道还带着盐巴？”
众人眼神都落在张明身上。
这话问得正是时候，张明轻咳一声：“好叫诸位知道，张某在即墨这些天，发现我大唐盐价贵的难以想象，比粮食价格都高出甚多，百姓吃盐太过艰难，故而我与娘子来到这里，就想尽快试制出晒盐之法，以解决大唐盐价过高之患。”
在场诸人，听到张明这话，比刚才见到国宝更加震惊，吴黑闼不由一把拉住张明，颤声问道：“张使节，那晒盐之法，可曾试制出来？”
张明微笑道：“好叫吴将军知道，老天不负有心人，终于在昨日，晒盐之法被我试制成功，十亩盐田，十日之内，三名雇工，得盐七千余斤。”
吴黑闼两眼通红，铁钳一般的大手紧紧攥住张明胳膊，吼道：“张使节，此话当真？”
张明疼的一呲牙，吸了口凉气道：“吴将军，轻些，在下文弱之人，小胳膊一捏就断。”
萧锐杜构几人不由发笑，你还文弱，方才在鲸鱼身上又砍又剁的是哪个？
吴黑闼忙松开大手，向张明致歉。
张明说道：“诸君若是不信，请随我来。”
王景昭在后面喊道：“张明，你不是说你有仙家妙法，能够撒土成盐嘛，因何又说什么晒盐？”
张明回头一笑：“如果张某不是那样说，怎么能吸引别人来为我做事？”
众人现在顾不得审案，都随张明来到盐田，边走边听张明大略讲述晒盐之道，以及大量开发盐田之后，会带来的盐业巨变，特别是盐价必定大跌。
王志挺和牛方裕走在一处，互相对视一眼，他们都是聪明人，终于大体想通了张明与王景昭冲突的缘由。牛方裕暗暗咬牙，骂自己儿子，人家张王两人斗法，你个混账东西掺和什么？
当萧锐几个年轻人见到还堆在那里的装盐麻袋，已经对张明佩服得五体投地。
吴黑闼急步向前，来到麻袋边，扣出几粒盐，放到嘴里尝尝，不由痛哭起来，接着又放声大笑，高喊道：“老天有眼，叫张使节来到大唐，制出这晒盐大法，使我大唐百姓再不吃那高价之盐，我大唐军卒也不用再品尝醋布之苦。”
这会来一口和阿勤带着几个雇工正在盐田干活，张明让他们带诸位官人和将军公子们参观一下盐田，并作一些介绍。
一线工人的现身这说法，有时比领导的报告更令人信服。
张明把刘德行拉到一边，刘德行先祝贺张明晒盐成功，张明客气几句，问起买海边滩涂之事，刘德行告诉他，刘恩带两个执衣，这些天马不停蹄，已将诸城、高密、昌阳、文登几县滩涂买下，准备再去黄县、掖县、寿光。
张明说必须抓紧时间，这里晒盐之法一旦传开，买地就没那么容易了。
刘德行点头同意，他看四周只有郑三品一人在，压低声音道：“贤弟，你有些弄险，不要怪愚兄说你，你告发王景昭与牛必利强抢国宝之事，是经不起有心人查问的。”
“一是只有你说他二人知道你手里有国宝，但他们必然抵死不认，愚兄还能对他们施以重刑，屈打成招？再者，就算他们知道你手里有国宝，以他们的出身家世，也万万做不出这等抄家灭族之事，除非这两个小子疯了。”
“还有，你那个账簿，以愚兄和许伏念共同认定，必是真的，因为买家都有名有姓有住址，一查便知，贤弟你是从海外刚刚归唐，断然伪造不出。但是，只有王本生之名与账簿吻合，也说明不了王家会做贼，王志捷必然会说，是王本生一人所为，与王家无关，你能奈何于他？”
张明静静听着，心中给刘仁兄暗暗点赞，等他说完，便道：“仁兄所说，一点不错，小弟此举，漏洞百出。不过小弟是故意这么做的，这是一个姿态，就是做给王志挺与王志捷兄弟看的。”
刘德行两眼不眨看着张明。
张明继续道：“小弟用两个蹩脚的罪名扣下王景昭，就是要逼王志捷出来谈判。小弟此间事了，就要进京，后续之事，仁兄全权处理。你可以放了牛必利，但一定要把王景昭押到即墨大牢，也不可虐待，好生养起，但无论谁来求情，都不要放人，只管往小弟身上推。告诉他们，此案事涉国宝，在不能洗脱罪名之前，张明不让放人，除了大唐天子，谁也不能放。”
说到这里，张明问刘德行：“仁兄，小弟此话可是夸口？”
刘德行被他逗笑：“贤弟不是夸口，你是当事人，当然你说了算。哪怕王家明知诬陷，还能追到长安去告御状？就算到了长安，只怕天子也要卖你面子。所以他只好向愚兄打问，这位张贵使大王，到底要怎样才肯罢休。”
张明说道：“只有王志捷来才能谈，他兄弟也不行。”
刘德行道：“贤弟的条件还是他王家只能做一县经销？”
张明想想道：“毕竟几百年世家，现在难以撼动，又不能真的不死不休，再让一步吧，每州最多给他王家一县，这是底线。”
刘德行有些不解：“贤弟为何执着于一县一商，都给他做也就是了，我们兄弟只管制盐，岂不是省心？”
张明瞪他一眼：“仁兄你怎么这般糊涂？小弟看你做官能到六部九卿，做生意门还没进。”
刘德行讪笑道：“贤弟所说极是，愚兄哪懂生意，虚心向贤弟讨教。”
张明长叹一声道：“也不是仁兄不会做生意。怎么说呢，仁兄你知道我国盐价与米价相差多少吗？”
刘德行摇头，张明道：“我国盐价与米价基本持平，就是说，买一斤米的钱，能买一斤盐。”
刘德行大吃一惊，不敢置信：“怎么可能？我大唐盐价最少是米价八九倍，内地缺盐的县份，二十倍都有。”
张明说道：“小弟搞出晒盐之法，一是想赚些钱，这个不必讳言。其次，就是要把盐价打下来，让更多的百姓吃到更低价的盐。大唐生民不易，小弟愿为他们做一些力所能及的事。”
刘德行不由肃然起敬，对张明深施一礼：“愚兄代大唐百姓谢过张郎君。”
张明又道：“如果我们所产盐巴只让一家售卖，仁兄以为他会降价吗？只有一县一商，才会有竞争。如果谁想卖高价，仁兄就派人过去，挑动临县商家，把盐以更低价卖到他的地盘，窜货也得把他窜倒，他要想学着官府查禁私盐，他更是作死。”
刘德行心中佩服，贤弟这招高明，也有点阴损，不过大唐百姓必定喜欢。他又不解地问道：“贵国官府查私盐？贵国还是由官府禁榷盐业吗？”
张明干咳两声：“不不，那是以前，现在也放开盐禁了。”
刘德行又道：“贤弟，还有一事，一定要拉拢几个有势力的合伙人。你我兄弟把沿海滩涂都买了，今后日进斗金，必定有人眼红，两家是对付不了的。”
张明望向盐池，长安来的将军与二代们还在那里走动，拉着来一口和阿勤问东问西。他朝那边努努嘴：“仁兄，你看他们如何？”
刘德行吓了一跳，忙道：“我的好贤弟，他们家是国公郡王啊，合在一起势力是足够了，可是，只给他们四五成的股份，他们能同意？”
张明拍拍刘德行肩头：“我的好仁兄，大唐海岸那么长，你只看到这山东之地。我的计划，山东成立一个盐业大商家，就叫山东盐业集团好了，你也别问为啥叫集团，名字可以讨论。这个集团，我们兄弟占股五成以上。”
他接着道：“黄河口以北就不能晒盐吗？可以成立个河北集团；海州往南不能晒盐吗？可以成立个淮海集团。山东我们说了算，其他集团咱占多少股份都行，只求树大好乘凉。大家都做盐，我就不信盐价会不降到人人都能吃得起？”