第4章 祸起萧墙，风雨同行
清河镇的午后，阳光本应是慵懒的，此刻却因街角的骚动而显得有些刺眼。
凌云如一片羽毛般悄无声息地落在石磊家院墙外的一棵老槐树上，目光如电，迅速扫过院内情景。
只见三四个手持朴刀的兵痞正堵在茅屋门口，为首的是个满脸横肉的队正，腰间挎着一柄锈迹斑斑的铁尺，正对着院内的石老丈和石磊指手画脚，态度嚣张。
“老东西，别给脸不要脸！有人举报你们私藏朝廷钦犯，识相的就乖乖让我们进去搜！”那队正声音粗嘎，唾沫横飞。
石老丈气得浑身发抖，护在石磊身前，颤声道：“军爷，我们祖孙二人安分守己，哪里会私藏什么钦犯！定是有人恶意中伤，还请军爷明察啊！”
石磊紧握着拳头，稚嫩的脸庞因愤怒而涨得通红，眼神却带着一丝与年龄不符的倔强与警惕：“我们家一贫如洗，连老鼠都不愿多待，哪有什么地方藏人！你们分明是想趁机勒索！”
“嘿，你个毛头小子，嘴还挺硬！”队正被石磊顶撞，脸上有些挂不住，扬起铁尺就要打人，“老子今天就教教你怎么跟官爷说话！”
“住手！”
一声清喝如平地惊雷，不高，却带着一股不容置疑的威严。
凌云已飘然落地，挡在了石磊和石老丈身前。他身形挺拔，面容沉静，一双深邃的眸子冷冷地盯着那队正，自有一股渊渟岳峙的气度。
那队正的铁尺在半空中硬生生停住，他有些惊疑不定地打量着突然出现的凌云。这青年衣着普通，但那眼神和气势，却让他心中莫名一突。
“你是什么人？敢管赵爷的闲事？”队正色厉内荏地问道。清河镇的守将姓赵，人称“赵扒皮”，手下这些兵痞也狐假虎威，自称“赵爷”。
凌云淡淡道：“路见不平之人。几位军爷，无凭无据便要搜查民宅，还要动手伤人，这恐怕不合规矩吧？”
他的声音平静，却自有一股压力。
“规矩？在清河镇，老子的话就是规矩！”队正被凌云的气势所慑，反而更加恼羞成怒，他给身旁的兵痞使了个眼色，“这小子跟他们是一伙的，都给我拿下！”
几个兵痞吆喝着就要上前。
凌云眼中寒光一闪，也不见他如何动作，只是肩膀微微一晃，便鬼魅般地欺近了最前面的一个兵痞。那兵痞只觉眼前一花，手腕一麻，手中的朴刀便已脱手飞出，“哐当”一声插在远处的泥地上，刀柄兀自颤动不休。
紧接着，凌云身形微转，手肘、膝盖如同行云流水般点出，另外两个冲上来的兵痞也各自闷哼一声，捂着剧痛的部位连连后退，脸上露出骇然之色。
这一切发生在电光火石之间，快得让人看不清动作。
那队正只觉得一股寒意从脚底升起，他终于意识到，眼前这个年轻人，是个硬茬子，而且是硬得不能再硬的那种！
“你……你到底想干什么？”队正声音有些发颤，不自觉地后退了一步。
凌云负手而立，目光平静：“我不想干什么。只是想请几位军爷，给个说法。为何要搜查这户人家？若真有凭据，拿出来便是。若是凭空污蔑，意图不轨，那这清河镇，恐怕也不是你们可以一手遮天的地方。”
他说话间，目光不经意地扫过街角处几个探头探脑的百姓，以及远处巡逻队可能出现的方向。这是在暗示对方，事情闹大了，对谁都没好处。
这队正本就是想借机敲诈勒索，哪里有什么真凭实据。见凌云身手不凡，言语间又滴水不漏，还隐隐点出了他们的软肋，心中早已萌生退意。
“误会……都是误会！”队正脸上挤出一个比哭还难看的笑容，“可能是手下人听错了消息，扰了两位安宁，还望……好汉海涵。”
说着，他狠狠瞪了一眼那几个还在呻吟的手下，骂道：“一群废物，还不快滚！”
几个兵痞如蒙大赦，搀扶着狼狈地逃离了。
危机解除，石老丈长长地舒了一口气，腿一软，险些坐倒在地，幸好被石磊及时扶住。
“多谢凌大哥再次相救！”石磊满眼都是崇拜的小星星，激动地说道。
凌云微微一笑，扶起石老丈：“老丈不必多礼。只是，此事恐怕不会这么简单结束。”他看了一眼那些兵痞离去的方向，若有所思。
回到屋内，石老丈心有余悸，他拉着凌云的手，老泪纵横：“恩公啊，这次若不是您，我们祖孙俩恐怕……”
凌云安慰道：“老丈不必如此。只是，那些人今日受挫，难保不会再来寻衅。你们在此地，恐怕已不安全。”
石老丈闻言，脸色更加苍白。他沉默片刻，像是下定了什么决心，突然对石磊道：“磊儿，你先出去一下，阿翁有话要单独跟凌公子说。”
石磊虽然不解，但还是听话地走了出去，顺手关上了房门。
屋内只剩下凌云和石老丈两人。
石老丈颤巍巍地从床底摸出一个布包，打开来，里面是一些散碎的银两和几件看起来颇为精致却沾染了尘土的首饰。
“凌公子，”石老丈声音沙哑，“老朽有一事相求，也有一段隐情，今日不得不说了。”
凌云目光微凝，静静地听着。
石老丈叹了口气，缓缓道出了石磊的身世。
原来，石磊的母亲，曾是江南某大户人家的一名小妾。那户人家家大业大，内里却是龌龊不堪。石磊的母亲因生了儿子，又颇受主君短暂的喜爱，招致了正房夫人和其他妾室的嫉恨，处处受排挤，甚至暗中下毒手。
为了保住石磊，他母亲在一个忠仆的帮助下，带着年幼的石磊九死一生逃了出来，投奔了远在北地行医的父亲，也就是石老丈。可惜，一路颠簸劳顿，加上忧惧攻心，石磊的母亲没过多久便郁郁而终。
石老丈本想带着外孙隐姓埋名，安稳度日。但那大户人家势力不小，似乎也曾派人追查过。石老丈担心他们找到石磊，会对石磊不利，便只能带着石磊四处流浪，靠着采药和行医的微薄收入勉强度日，直至来到这相对偏僻的清河镇。
“磊儿这孩子，命苦啊……”石老丈说着，已是泣不成声，“他母亲临终前，最大的愿望就是磊儿能平平安安长大，若有机会，能读书识字，不像她一样任人摆布。老朽没用，护不住他们母子，如今连累恩公……”
凌云听完，心中也是感慨万千。他没想到，石磊这看似普通的少年，竟也有如此曲折的身世。这让他想起了自己，同样是身世成谜，同样是背负着不为人知的过去。
“老丈不必自责。”凌云沉声道，“乱世之中，能保全自身已是不易，您对外孙的爱护，令人敬佩。”
他顿了顿，继续道：“那些兵痞今日无功而返，定会去向那‘赵扒皮’告状。此地确实不宜久留。我本就要南下应天府，若老丈和石磊兄弟信得过我，不妨与我同行。路上也好有个照应。”
石老丈闻言，浑浊的眼中顿时放出光彩，他激动得想要下跪：“恩公若能带上我们祖孙，便是我们天大的福分！老朽……老朽给您磕头了！”
凌云连忙扶住他：“老丈使不得！我与石磊兄弟一见如故，早已当他是朋友。朋友之间，理应互助。”
他看了一眼窗外，天色尚早。
“事不宜迟，我们简单收拾一下，即刻出城。迟则生变。”凌云果断道。
他知道，这清河镇的风波，只是他踏入这乱世江湖的一个小小涟漪。而与石磊的相遇，或许便是命运安排的第一份羁绊。
未来的路，还很长，也注定不会平坦。
但此刻，他的心中，却因为这份新生的友谊和责任，而多了一丝暖意和坚定。
（第四章完）