第12章 蜡烛
“你满十六周岁了么？”华厂长那锐利如鹰隼般的目光，仿若能洞悉人心，紧紧地锁定在唐小升身上。唐小升胸腔剧烈起伏，深深地吸了一口气，试图让自己狂跳的心平复下来，随后镇定自若地报出了那串身份证数字，声音洪亮且铿锵有力，仿若在向全世界宣告他成年的事实。他怎会不满十六周岁呢？至少，在这个陌生的城市，在这个决定他命运走向的时刻，他必须让所有人坚定不移地相信他已然成年。
华厂长是个行事极为谨慎之人，在唐小升离开后，他心里始终存着疑虑，后来当真去多方查证。身份证显示归属地是山东某个偏远小城，在民政部门也确实能查到相关信息，甚至还有一张小学文凭的记录，尽管上面没有照片，可这已经让华厂长暗自欣喜不已。毕竟这只是一家民营小厂，能做到这般细致的“尽调”，已然超出预期，还能再奢求什么呢？至于唐小升自称初中毕业，华厂长只当是年轻人爱面子，想给自己脸上贴金罢了，有小学文凭打底，于他而言已觉不算亏本。
唐小升满心欢喜，仿若一只即将翱翔天际的小鸟，紧紧跟随着华厂长，奔赴爱申箱包厂。厂子坐落于YP区三门路，那是一条靠近铁路线的断头路。彼时，MetroAG还未将贪婪的目光盯上这块地皮，奥托・拜斯海姆的名字，更是如同天边遥远的星辰，无人知晓。
一路上，唐小升的心早已飘向了那遥不可及的远方。人人都说“居上海，大不易”，可他初到上海的第一天，就如同被幸运女神眷顾，觅得了一份工作。那薪资，再算上福利补贴——每日能管饱的白米饭，在他这个从穷乡僻壤来的少年眼中，已能与老家村里最富的牛千岁比肩。牛千岁家养着两头牛，在村里走路都鼻孔朝天、仰着下巴，神气十足。如今自己有了这份工作，终于也能挺直腰杆，扬眉吐气一番。
然而，现实却如同一场始料未及的闹剧，给了他一个小小的“惊喜”。车间主任满脸歉意地告知，由于宿舍床位暂时紧张，暂无空位，他暂时只能住在厂里那略显寒酸的自行车棚。车棚里密密麻麻地停放着几十辆自行车，角落里有间破旧的保安室，四面漏风，仿佛一个风烛残年的老人在寒风中瑟瑟发抖。主任再三承诺这只是权宜之计，用不了多久便会给他安排妥当。唐小升却丝毫不在意，此刻他满心想着的，是终于能痛痛快快地洗个热水澡了。
他已然记不清究竟有多少日子没好好清洗过自己了。在山东老家，水资源极度匮乏，平日里只能趁着农忙间隙，在山涧那冰冷刺骨的溪水中匆匆擦洗一番。当他满心期待，拿着面盆、热水瓶，跨过两道围墙，来到园区的公共淋浴室，颤抖着拧开水龙头的那一刻，温热的水流仿若灵动的精灵，倾泻而下，瞬间包裹住他那疲惫不堪的身躯。刹那间，他的眼眶不受控制地湿润了，泪水混着热水肆意流淌。在这寒冬腊月里，竟能洗上这般温暖舒适的热水澡，对他而言，仿若身处美轮美奂的梦境，不敢相信这一切是真的。
这座园区的前身是一家废旧的锅炉厂，倒闭后被几家轻工业企业分租。虽然往昔辉煌的国企已不复存在，可那老旧的锅炉却好似一位忠诚的卫士，依然顽强地坚守岗位，源源不断地供应着一流的热水，让唐小升内心满是感动与满足。
箱包厂的工作，主要围绕着操作缝纫机展开。两百多名工人如同上了发条的机器，日夜不停地忙碌着，赶制箱包、成衣、游泳池盖子等各类产品，这些产品如同插上翅膀的鸟儿，远销法国乃至整个欧美地区。上海作为重要的外贸窗口，“外向型”订单如同雪花般纷纷扬扬，源源不断地飘来。华厂长每日坐在办公室，专注地接收来自欧美的传真订单，然后组织人手制作小样、打板，待客户确认无误后，便马不停蹄地投入大规模生产。
每当订单下达，整个工厂瞬间进入紧张的战斗状态，工人们开启“连轴转”模式，常常加班长达 16个小时，疲惫不堪却又不敢有丝毫懈怠。那些外国客户宛如严苛的监工，十分苛刻，时常毫无预兆地要求七天交货，这让华厂长焦头烂额。华厂长忙不过来时，只能无奈地将订单分发给其他小厂，可这一举措却如同打开了潘多拉魔盒，引发了一系列品控难题，产品质量参差不齐，时常引发客户投诉。
唐小升反倒由衷地喜欢订单饱满的日子。因为订单不足时，厂里就得承接其他兄弟厂派发的活儿，那时车间里便状况百出，常出现“缺料”状况。布料不是数量远远不够，就是颜色与要求大相径庭，拉链也时常出问题，整个车间就像陷入泥沼的马车，频繁停工等待，工人们的收入也因此大打折扣。对他来说，有活干，就意味着有钱赚，有钱赚便是实实在在的好日子。
月底发薪日如同一盏明灯，在黑暗中渐渐靠近，唐小升满心期待，如同等待一场盛大的庆典。他特意跑去问了厂里的老员工，仔仔细细地打听清楚了前往市中心的交通路线。他始终对上海这座被称作“魔都”的城市充满好奇，究竟它“魔”在何处？又该去哪里寻找父亲口中那神秘的“钥匙”？
距离发薪还有五天，恰逢父亲的三七祭日。那晚，唐小升独自一人住在自行车棚里，四周静谧得可怕，仿若时间都已凝固，唯有远处火车驶过的轰鸣声，如同沉闷的战鼓，偶尔打破这份死寂。突然，一抹幽绿的光在黑暗中若隐若现，仿若来自地狱的鬼火，忽明忽暗，闪烁不定。
他心头猛地一紧，全身的汗毛瞬间竖起，如同一只受惊的刺猬。在山东老家，老人们常常念叨，鬼火是逝者魂魄未散的征兆。难道是父亲放心不下自己，来了？他壮着胆子，双腿微微颤抖，缓缓朝着那团光靠近。借着微弱的月光，他终于看清，那竟是一支蜡烛，不知被谁遗落在角落里。烛芯在微风中轻轻摇曳，火苗忽大忽小，仿佛一个倔强的舞者，在墙上投下诡异而又神秘的影子。
唐小升长舒了一口气，紧绷的神经稍稍放松，却又陷入了深深的沉思。蜡烛的光芒虽微弱如豆，却在这无尽的黑暗中顽强地跳动，这不正如自己在上海的艰难处境吗？虽身处陌生之地，面临着诸多艰难困苦，可只要心怀希望，便如这烛火，终有一天能照亮前行的漫漫长路。
他想起父亲生前常说的话：“人活一世，总要寻个目标，哪怕前路荆棘遍布，也要咬着牙，一步一步坚定地走下去。”此刻，那支蜡烛仿佛被注入了灵魂，成了父亲的化身，在这黑暗中默默地陪伴着他，给予他无尽的力量。唐小升缓缓弯腰，小心翼翼地捡起蜡烛，仿若捧着世间最珍贵的宝物，将它轻轻地放在保安室的桌上。烛光映照下，他的眼神愈发坚定，仿若能穿透这黑暗，看到未来的曙光。他知道，在上海的日子，才刚刚拉开帷幕，而他，绝不会轻易向命运低头、认输……