第4章 身世（4）
于谦见状，不解问道：“那人是在做什么？”独孤楼道：“像是一种妖术，老叫花也是头回得见。”于谦道：“子不语怪力乱神，岂会有甚么妖术？”他的话音刚落，只见那青年头顶腾起缕缕白气，蓦地大喝一声，整个人蜷缩成一团，面色通红，继而发紫，眼珠凸出，仿佛下一瞬两颗眼球就要迸出一般。脖颈与额角青筋凸起，整个身躯明显膨胀了一圈，形貌骇人，看上去犹如黑夜中的恶鬼一般。
朱高煦见状面上尽是骇然，道：“未料小小年纪，竟已将白莲尊者神功修至如此境地，实属异才！”他倏地疾冲数步，骤然劈出一掌。那青年宛若受惊的猛虎般，霍然展臂振袖，口中獠牙暴突，恰似凶虎裂开血盆巨口，厉吼声穿云裂石。众人急掩双耳，但觉耳内轰鸣不止。朱高煦骤感胸腔如沸，真元激荡间喉头陡然腥甜，热血喷涌而出。
那青年双手成爪，陡然袭向朱高煦咽喉。朱高煦回过神，未待胸口气血翻腾平复，急运真气出手格挡。那青年招式愈加狠辣，每式俱似欲夺人性命。朱高煦适才遭那青年厉声暴喝，丹田真气紊乱，当下难以全力施为，只能竭力闪避。岂料那青年身法愈发迅疾，猝不及防间，朱高煦胸膛已教对方利爪划出两道殷红血印。
白面文士惊呼道：“殿下小心！”他余音未落，不知何处骤然射来“嗖嗖”两声，两道寒芒疾射向那青年。未待众人回神，那青年蓦然僵住身躯，整个人定在原地纹丝不动。只见他眉心、膻中两处要穴各钉入一枚银针，青年面色自青紫徐徐消退至常色，双目上翻，轰然瘫倒在地。
一阵破风声响，旋即三人从天而落，为首者拱手施礼，朗声问道：“汉王殿下，老夫手段如何？”
于谦和独孤楼凝目望去，只见来者三人中，左右二人身形悬殊，高瘦者左腿系着镖囊，其中排列的银芒与青年所中暗器完全相同。另一矮胖汉子肩扛一把钢刀，体型浑圆如球。居中老者较高瘦汉子更显颀长，银丝垂至腰际，胸前飘拂着五绺雪髯。身着玄色直裰的身形瘦削如竹，右手拄着鹿头手杖，确透着仙风道骨的气韵。
独孤楼见此三人，轻咦一声，道：“他们怎会在此？”于谦问道：“他们是谁？”独孤楼道：“那老者姓曲名严，乃蓬莱沙海帮的长老。那高瘦汉子姓左名奇，矮胖汉子姓胡名大虎，二人皆是沙海帮里顶尖的高手。”于谦听得“沙海帮”三字，心想：“这沙海帮竟与汉王有所勾结？”
只听朱高煦询道：“此人莫非是曲长老所为？”曲严应道：“正是。”朱高煦森然一笑，道：“适才本王还道是白莲教妖人，未料竟是曲长老找人伪装。只是那白莲尊者神功乃是白莲教的镇教神功，曲长老怎生令此人习得？”曲严道：“老夫自有手段。然则此人武学底子浅薄，难以施展白莲尊者神功的十成威力。再栽培些时日，必可真假难辨。”朱高煦道：“确有把握臻至鱼目混珠之境？”曲严捻须笑道：“断无虚言。”旁侧白面文士插言道：“若曲长老果能成事，殿下霸业唾手可得！”曲严斜睨那白面文士，冷声道：“今日既已验看分明，不知苏先生的誓约可该兑现了？”
那白面文士脸上现出为难之色，强撑笑容，道：“曲长老果然诙谐，当时不过一句玩笑，何须较真？”曲严道：“怎的，苏先生难道不是伟男子，敢赌却不敢认账吗？”他身后左奇和胡大虎闻言哄然大笑。白面文士面上窘态愈浓，朱高煦见二人剑拔弩张，忙出面缓颊，道：“诸位都是来襄助本王的，何必伤了和气？”又对白面文士道：“先生，速去与庞师傅知会一声，备办顶级筵席一席。”白面文士颔首，暗地剜了曲严一瞥，迳自退去。
朱高煦道：“曲长老务必赏脸，品鉴庞师傅的厨艺。那庞师傅乃是济南名厨，鲁菜造诣堪称当世无双。本王费了些周折才，方得此良才。”曲严道：“早闻济南有位以鲁菜驰名的大厨，前些时日突然离奇身故，未料竟是被殿下延揽帐下。”朱高煦道：“本王除武艺与军务外，尤喜佳肴。”他望向地面的青年，问道：“此人怎生发落？”曲严道：“简单。”便就朝那左奇递了个眼色。
左奇点点头，从怀中取出一颗漆黑的丹丸，弯下腰给那青年服了下去。须臾之间，青年缓缓苏醒，如同醉酒般目光涣散，头脑昏沉，摇摇晃晃站直身子，茫然道：“这是何处？”他竭力辨认眼前人影，待瞧清朱高煦相貌时，立时勃然大怒，吼道：“我宰了你！”话音未落便纵身扑向对方。左奇与胡大虎立即动手将其压制，青年此刻虚弱无力，被两人按着无法挣脱，赤红双目凶狠地怒视朱高煦，嘴里不断辱骂。
朱高煦被他骂得暴跳如雷，面色一沉，向曲严问道：“曲长老，此人这般敌视本王，可是与本王存有旧怨？”曲严对此并未觉得讶异，微微含笑道：“殿下何不细辨此人容貌。”朱高煦凝神细看，渐觉青年样貌似曾相识，却半晌理不清头绪。曲严道：“此人姓罗。”朱高煦眉头微蹙，猛然醒悟道：“竟是他！”
原来这青年不是别人，正是前日在树林中与左奇和胡大虎相遇的那罗姓青年。
曲严说道：“不错，看来殿下当真还记得。”朱高煦在诧异之后陷入片刻的发怔，少顷后回过神来，道：“难怪此人竟会对本王这般仇视。”他叹息一声，背过身去，倏地又转过身来，凝视着那罗姓青年，问道：“本王当年少不更事，对你罗家做出了那般不堪的事。但你父亲罗勇倒戈老爷子也是实情。”罗姓青年冷嗤道：“那根本就是欲加之罪！”朱高煦心想：“当年之事极为曲折，况且他心中怨怼根深蒂固，如何能与他辩得明白？”想到这里，他蓦地看向一旁的曲严，心道：“姓曲的竟能将罗勇后人掌控在自己麾下，莫非……”不由得愈发感到曲严其人心机深不可测。
朱高煦喊来两名护卫，同左奇和胡大虎一起将罗姓青年押解下去，自己和曲严出了花园。
假山背后，两人见庭院中再无旁人，方敢悄悄探出脑袋。两人辨清方位，沿着墙根一路疾行，来到一处拱门后停住身形。门后传来步履声，两人慌忙跃上廊檐藏匿身形。一队巡查的护卫从拱门后经过，两人趁机穿过拱门，来到宅邸的后院。
但见后院东西各有一排房舍，院外是一处马厩，里头停泊着的乃是鸿远镖局的车马。西排房舍正中的屋内传出动静，有人叱骂有人愤懑，辨听叫骂声皆是些粗犷的汉子。门扉洞开，一人自那屋间步出，乃是郑三。见他此刻面上醉意朦胧，眼圈赤红，颊边残留泪迹。
郑三来在侧边的角落，紧贴墙壁慢慢瘫坐在地，仰头凝视天空，泪水不由自主地淌下。他已灌下许多酒，又因卢海的死引发悲痛往事，此时胸中充满苦楚。
骤然，屋内传出一阵痛苦的嘶吼，紧接着一名趟子手踉踉跄跄冲出房门，身躯扑倒在地，“哇”地呕出一滩黑血。郑三见此情形骇然失色，慌忙跨步上前察看。那趟子手用尽气力攥住郑三手腕，嘶声道：“饭菜有毒！”言毕便瘫软气绝身亡。郑三面色惨白，扭头望向屋内，但见众人横七竖八倒作一片，个个嘴角渗血，竟已悉数毒发身亡。郑三呆立当场，浑身止不住战栗。
一旁管家现身，冷笑道：“没想到这剂量没能将你毒死。”郑三骇然道：“管事，为何对我等下此毒手？”管家道：“杀便杀了，哪有这许多缘由？”郑三又惊又怕，忽忆卢海曾叮嘱众人，货物送达后切莫停留，须速返镖局。此刻郑三猛然醒悟，自知绝无生机，把心一横，扭头便往后门奔逃。
管家快步追了上去，伸手钳住郑三肩头，五指发力，郑三顿时浑身酥软，“噗通”跪倒在地。管家从怀里掏出一柄匕首，正欲朝郑三咽喉抹去。忽然间一枚石子自暗处疾飞而来，“啪”地击中管家握刀的手背。管家吃痛，短刀应声脱手坠地。那郑三抓住时机，猛地将短刀抢在手中，随即反手猛力捅向后方。“嗤”的一声，利刃直插管家胸膛。
管家瞠目结舌，满脸难以置信，气喘如牛踉跄后退，瘫软在地，气息逐渐微弱，最终彻底消失。
郑三骇然之际恢复神智，明白断不可继续逗留，慌忙拔腿奔逃。岂料甫一站立，陡然胸腔剧烈翻搅，随即呕出大口黑血，视线立时昏蒙不清。脚下一个趔趄，脑门“咚”地猛磕砖墙，眉骨当即破裂，血水顺着面庞淌落，人也昏厥过去。
于谦疾步跃出，架起郑三越出院墙。独孤楼紧随其后，二人顺着后山小径急速奔行，直至抵达一片密林。于谦急问：“管事既死，汉王定会觉察，届时遣兵追捕，如何应对？”独孤楼应道：“此处不远有座废庙，可作栖身之所。”两人当即朝林间暗处疾走，不消片刻果见一座残破庙宇。
这座庙宇并不大，不知荒废多久，早已墙倒屋塌，院中布满杂草，就连曾经供奉的神像也已破败不堪。
二人行至神像前，于谦将郑三安放在残破的供桌上，伸手探查其脉象，道：“此人虽身中剧毒，但幸而武学根基深厚，暂无性命之忧。”独孤楼问道：“你救这人，究竟有何谋划？”于谦道：“汉王图谋不轨，其党羽已渗透朝野，如今更欲染指江湖势力。这般下去，汉王势力必将日益壮大，于江山社稷绝非善兆。”独孤楼叹气道：“要让你不理朝局纷争，实属不易。”于谦明白独孤楼是忧虑自己沦为权斗弃子，心下感怀，道：“我于谦虽只是卑微之躯，亦愿为大明江山贡献绵薄之力。”
独孤楼道：“你的雄心壮志老叫花懒得过问，但此刻你我身上皆无药材，怎生救治得了此人？何况即便搭救了他，又能如何？”于谦道：“施救只因这人不该殒命。汉王为谋私利，滥杀无辜，我于谦便不能袖手旁观。”独孤楼闻言，心底暗自唏嘘，心想：“这般心性自是难得，可太过天真，恐日后要惹灾殃。”
这时堂外响起一阵脚步声，跟着一人踉跄进来。二人顿时警觉，只见来人乃是一名中年乞丐，身上污秽不堪，看起来饱经风霜，异常窘迫。
不等于谦发问来者身份，侧旁独孤楼骤然出声道：“你怎会在此处？”那中年乞丐面容亦布满骇然神色，旋即纵声长笑，独孤楼亦附和着放声大笑，继而卸下腰间酒葫芦抛掷过去。那中年乞者接住葫芦，启开木栓嗅了嗅，仰颈痛饮数口，连呼痛快。
于谦问道：“独孤前辈，此人是谁？”独孤楼应道：“难道你不知前魏国公？”于谦听闻不禁愣住，满目惊愕地望向那中年乞丐，诧道：“你竟是中山王嫡长子，徐辉祖？”那中年乞丐听得此称，神色变幻莫测，辨不出是悲是喜，半晌后长叹一声，道：“徐辉祖早已亡故，如今存活的不过是个乞儿罢了。”独孤楼朗笑数声，道：“莫非你要入我丐帮？”中年乞丐嗤笑道：“除非你认我作爹！”二人纵声大笑，于谦则凝神端详着中年乞丐。
一声呻吟，郑三缓缓苏醒，只觉头晕目眩，浑身上下好似遭人痛打一番，难以名状的痛楚。于谦急忙上前检视，道：“无碍。”郑三忆起先前遭遇，顿时大惊，试图撑身而起。于谦按住其肩头，道：“你中毒已深，若想寻死，尽管乱动，任凭毒性蔓延！”郑三听罢当即愣住，再瞧于谦容貌陌生，方惊觉自己竟已不在府邸后院。