第2章 断桥下的倒悬世界
子时的申海市，像一头卸去了霓虹妆容的疲惫巨兽，在湿冷的夜色里喘息。
陈默裹紧单薄的外套，站在“断流桥”锈迹斑斑的护栏边。桥下是早已干涸的旧河道，如今被市政填平了大半，建成了一个小型的、乏人问津的社区公园。
几盏昏黄的路灯有气无力地亮着，光线被浓重的夜雾切割得支离破碎，勉强照亮了光秃秃的灌木丛和蒙尘的健身器材。
空气里弥漫着泥土、水汽和远处垃圾站飘来的隐约酸腐气，比他公寓楼下那条小吃街的味道还要复杂。
他不知道自己为什么会来。
是因为那滴诡异的幽蓝水滴？还是那个神秘环卫工仿佛看穿他灵魂的浑浊目光？抑或是那句直指他痛处的“身存觉亡”？
也许都有。
一种混杂着恐惧、荒谬和溺水者抓住最后一根稻草般的冲动，驱使他来到了这里。他环顾四周，除了偶尔疾驰而过的车灯在远处高架上拉出的流光，公园里空无一人，寂静得能听见自己擂鼓般的心跳。
“后生仔，还算守时。”
那沙哑的声音毫无征兆地从陈默背后响起，惊得他差点跳起来。
陈默猛地转身。
那个穿着藏青色环卫工制服的老人，正佝偻着腰，拄着那柄长柄扫帚，悄无声息地站在公园入口的阴影里，仿佛他本就是黑暗的一部分。他手里依旧攥着那个掉了漆的搪瓷茶缸，缸壁上褪色的红五星在昏黄路灯下显得格外黯淡。
“您，您到底是谁？”陈默的声音带着一丝不易察觉的颤抖，努力压下转身就跑的冲动。
老人没回答，只是慢悠悠地走到桥墩下，那里堆放着一些废弃的建筑材料和枯枝败叶，散发着一股潮湿的霉味。他用扫帚随意地拨开几片枯叶，露出下面一个毫不起眼的、直径约半米的水泥窨井盖。盖子上布满了污垢和苔藓，边缘有些破损。
“过来搭把手。”老人头也不抬地吩咐道，语气平淡得像让陈默帮忙搬个纸箱。
陈默犹豫了一下，还是走了过去。冰冷的铁盖入手沉重，带着一股浓重的铁锈和淤泥混合的腥气。他和老人合力，费力地将窨井盖挪开。一股比外面更浓烈、更复杂的腐败气息混合着难以言喻的阴冷湿气，猛地从漆黑的洞口喷涌而出，呛得陈默一阵咳嗽。
洞口下方并非预想中的垂直井道，而是一段倾斜向下的、布满滑腻苔藓的混凝土斜坡，深不见底。黑暗浓稠得如同实质，手电筒的光束射进去，仿佛被瞬间吞噬，只能照亮入口处几米的范围。
“这就是……天河？”陈默看着那深不见底的黑暗，喉咙发干。
“一条小支流罢了，”老人哼了一声，从怀里摸出一个皱巴巴的塑料袋，里面装着几块黑乎乎的、散发着泥土和草药混合气味的块茎，“真正的天河在下面，在城市的骨头缝里。拿着，嚼了。”
陈默接过一块，触感粗糙坚硬，犹豫着放进嘴里咬了一口。一股难以形容的苦涩、辛辣和土腥味瞬间在口腔里爆炸开来，呛得他眼泪直流，差点吐出来。
“咽下去！”老人低喝一声，“‘苦根’，能让你在下面少吸点‘瘴气’，醒醒你那快睡死的‘觉’！”
陈默强忍着恶心，用力咀嚼吞咽下去。那难以言喻的味道顺着食道一路烧灼下去，但奇怪的是，随之而来的并非更剧烈的恶心，而是一股清凉感从胃部升起，迅速蔓延至四肢百骸。
原本因熬夜和压力而昏沉的大脑，竟像被冰冷的山泉冲刷过一般，瞬间清明了许多。他甚至能清晰地听到远处高架上轮胎摩擦地面的细微声响，以及夜风吹过枯叶的沙沙声，感官似乎被放大了。
老人满意地点点头，率先一步，极其熟练地顺着那湿滑的斜坡滑了下去，身影迅速被黑暗吞没。只留下一句轻飘飘的话：“跟上，别掉队。掉队了，就真成了河里的‘淤泥’了。”
陈默看着那仿佛巨兽喉咙的漆黑洞口，心脏几乎要从嗓子眼里跳出来。
恐惧的本能疯狂尖叫着让他远离，但身体里那股被“苦根”点燃的奇异清明感，以及内心深处那份对“身存觉亡”状态的极度厌弃，最终压倒了恐惧。他深吸一口那混杂着腐败与阴冷的气息，一咬牙，学着老人的样子，也顺着斜坡滑了下去。
失重感只持续了一瞬。
斜坡并不长，他很快滑到了底，双脚踩在了一片冰冷、粘稠、没过脚踝的“地面”上。
一股难以言喻的恶臭扑面而来，比洞口浓郁百倍，那是经年累月淤积的腐败有机物、化学废料和某种更深邃、更难以名状的东西混合的味道。
他稳住身形，打开手机的手电筒。光线刺破黑暗，眼前的景象让他瞬间屏住了呼吸，胃里翻江倒海。
这里根本不是他想象中的下水道。
这是一条“倒悬的街巷。”
头顶上方，距离他不过三四米的地方，是另一条“街道”的“地面”——覆盖着厚厚的、蠕动着的、散发着幽暗蓝绿色荧光的淤泥状物质，如同活着的菌毯。从那“地面”上，倒垂着扭曲变形的路灯杆、断裂的交通指示牌、甚至还有半辆锈蚀得不成样子的共享单车。
污浊粘稠的液体，散发着微弱的荧光，正从那些倒悬的物体上不断滴落，在他脚下汇聚成散发着恶臭的溪流。四周的“墙壁”，是由扭曲的、巨大粗壮的混凝土管道、锈蚀的钢筋骨架和不知名的金属废弃物强行拼凑挤压而成，上面爬满了同样散发着荧光的苔藓和滑腻的菌斑。
整条“街道”寂静无声，只有粘稠液体滴落的“啪嗒”声，以及脚下淤泥被搅动的“咕唧”声，在空旷死寂的空间里被无限放大，令人毛骨悚然。空气阴冷潮湿到了极点，那股腐败混合着微弱甜腥的气息无孔不入，渗入骨髓。
老人正拄着扫帚，站在不远处浑浊的荧光溪流旁，身影在幽暗的光线下显得更加佝偻神秘。他的搪瓷茶缸不知何时已经盛了小半缸那散发着荧光的粘稠液体，液体在缸内微微荡漾着，那幽蓝的光泽与公交车上那滴水何其相似！
“这就是无根水？”陈默的声音干涩沙哑，带着无法掩饰的惊骇。
“稀释了千万倍，混了太多‘人间烟火’的劣等货。”老人用枯瘦的手指在茶缸里搅了搅，浑浊的荧光液体以肉眼可见的速度变得清澈透明，散发出一种类似雨后青草的气息，与周围的恶臭格格不入。“真正的天河灵炁，藏在更深的地方，在这些‘淤泥’的源头。”
他指了指脚下散发着恶臭的荧光淤泥，又指了指头顶倒悬的街景。“看见没？上面那层‘地’，是十年前填平的老城区。下面这层‘天’，才是它本来的样子。城市建得越高，压在下面的‘东西’就越沉，淤得越厚。人心里的那些破烂玩意儿，也顺着看不见的缝，全流到这儿来了。”
老人浑浊的眼睛看向陈默，在幽幽的荧光下，那眼神仿佛能穿透皮肉，直视他灵魂深处的空洞。“‘身存觉亡’，陈默，你的‘觉’，就是被这些东西一点点糊死的。白天你呼吸的空气，喝的水，吃的饭，里面都飘着看不见的‘尘垢’，积少成多，就成了你脑子里的‘淤泥’。”
陈默如遭雷击，一股寒意从脚底直冲天灵盖。他看着脚下蠕动散发着荧光的恶臭淤泥，又想起自己每日浑浑噩噩的状态，胃里一阵翻涌。难道自己体内，也淤积着这样的东西？
“那，那怎么才能清除？”陈默的声音带着自己都没察觉到的急切和一丝绝望。
老人咧开嘴，露出残缺的黄牙，笑容在幽暗的光线下显得有些诡异。“第一步，先得‘醒髓’。让你那快睡死的骨头，重新活过来，能感知到这‘无根水’的流动，能尝出这‘红尘业力’的滋味。”
他猛地将手中长柄扫帚往脚下的荧光淤泥里一插！那扫帚柄上缠绕的、看似普通的草绳，竟亮起一道道细微的、如同电路板纹路般的金色微光！
“看好了！”老人低喝一声，手腕以一种奇异的韵律开始抖动。扫帚头深深插入淤泥，随着他的动作，开始缓缓搅动。
令人头皮发麻的景象出现了。
随着扫帚的搅动，那些散发着恶臭的荧光淤泥，仿佛被无形的力量牵引、分离！其中绝大部分浑浊污秽的物质被扫帚吸附、甩开，如同扫除垃圾。而一些极其细微的、闪烁着更加纯粹幽蓝光泽的“光点”，则如同被磁石吸引的铁屑，顺着扫帚柄上亮起的金色纹路，缓缓向上流动、汇聚！
最终，那些细碎的幽蓝光点，在扫帚柄顶端一个不起眼的木疙瘩处凝聚，形成了一小撮比沙粒还要细微、闪烁着纯净幽蓝光泽的“沙尘”。
老人停下动作，用枯瘦的手指小心地捻起那一点点“沙尘”，递到陈默面前。那沙尘在黑暗中散发着微弱却纯净的幽光，带着一种沁人心脾的冰凉气息，与周围的环境格格不入。
“这叫‘醒髓砂’，”老人声音低沉，“是老头子我从这万吨淤泥里，扫出来的一点‘真东西’。吃下去，能刮一刮你骨头缝里的‘锈’，让你那‘觉’，稍微透点气。”
陈默看着那点幽蓝的沙尘，又看看老人浑浊却无比认真的眼睛，再看看周围这如同地狱倒影般的景象。
强烈的荒谬感和巨大的恐惧再次袭来，但这一次，还有一种更深沉的东西在驱动他——是那“苦根”带来的短暂清明让他尝到了甜头？还是对“身存觉亡”的恐惧压倒了一切？
他颤抖着伸出手，接过了那点微凉的“醒髓砂”。
就在他犹豫着是否要放入口中的瞬间——
“沙沙…沙沙…”
一阵极其轻微、却异常清晰的脚步声，从倒悬街巷的幽暗深处传来。
那脚步声不紧不慢，踩在粘稠的淤泥上，发出令人牙酸的“咕唧”声。每一步落下，都仿佛踩在陈默紧绷的神经上。
老人浑浊的瞳孔骤然收缩！他猛地将陈默拉到一堆巨大的、锈蚀的管道后面，枯瘦的手指竖在唇边，做了一个噤声的手势。他的眼神变得极其锐利和警惕，如同嗅到危险的野兽。
陈默的心脏狂跳起来，几乎要从嗓子眼里蹦出来。他屏住呼吸，小心翼翼地探出一点视线，望向脚步声传来的方向。
幽暗的荧光中，一个人影缓缓走来。
那人穿着一身剪裁合体、但显然与这污秽环境格格不入的黑色西装，皮鞋锃亮，踩在淤泥上却片尘不染。他的动作优雅而从容，仿佛不是走在恶臭的深渊，而是漫步在五星级酒店的大堂。
然而，最让陈默感到头皮炸裂的是那人的脸——或者说，是那张脸上覆盖的东西。
那并非面具，而是一层流动的、如同劣质液晶屏般的“模糊光影”！光影不断扭曲变幻，时而闪现过几张模糊不清、表情各异的人脸轮廓，时而又变成一片雪花噪点，根本无法看清其真实面目！只有一双眼睛，透过那流动的光影，冰冷、漠然，如同两潭深不见底的死水，不带任何人类情感地扫视着四周。
那“遗像师”停在了老人刚才搅动淤泥的地方，低头看了看地上留下的痕迹，又用那没有五官的光影“脸”转向了陈默和老人藏身的方向。
一个冰冷、毫无起伏、如同电子合成般的声音，在死寂的倒悬街巷中响起，清晰地钻进陈默的耳朵：
“老扫帚，你越界了。‘钥匙’不是你能碰的东西。把他交出来，或者，和你的搪瓷缸一起，沉进归墟当养料。”
老人紧紧攥着扫帚柄，枯瘦的手背上青筋暴起。他浑浊的眼睛死死盯着那个光影模糊的西装人影，从牙缝里挤出几个字，声音低得只有近在咫尺的陈默才能听清：
“麻烦了’遗像师’他们怎么找到这里的？”
他猛地推了陈默一把，力道大得惊人，指向另一个方向更幽深的黑暗：“跑！往深处跑！别回头！记住水流的方向！天亮前找不到出口，你就真成‘淤泥’了！”
陈默大脑一片空白，巨大的恐惧瞬间攫住了他。他甚至来不及思考“钥匙”是什么，也来不及消化这更加诡异恐怖的“遗像师”，身体已经在本能的驱使下，跌跌撞撞地朝着老人所指的黑暗深处冲去！脚下粘稠的淤泥让他步履踉跄，冰冷的荧光和腐朽的气息包裹着他，身后传来老人一声压抑的低吼和那“遗像师”冰冷的电子音：
“冥顽不灵。”
紧接着，是一声沉闷的、如同重物敲击朽木般的撞击声，以及某种东西撕裂空气的锐啸！
陈默不敢回头，用尽全身力气在倒悬的、地狱般的都市暗河里狂奔。心脏狂跳得快要炸开，嘴里还残留着“苦根”的苦涩和一丝“醒髓砂”的冰凉。他手中紧紧攥着那点幽蓝的沙尘，感觉它像一块烙铁般烫手。
“身存觉亡”他此刻无比清晰地感受到了“身存”的恐惧，而“觉”，在这亡命奔逃的绝境中，却如同被强行唤醒的困兽，发出尖锐的嘶鸣！
他不知道自己能跑到哪里去。
这倒悬世界的深处，等待他的会是什么？是出口？是更深的陷阱？还是那个冰冷的“遗像师”口中所谓的“归墟”？