第10章 血火狐烟
遵化道署那座后楼，在月光下轮廓模糊，仿佛一头蹲伏的巨兽，阴影浓重得化不开。夜风掠过檐角，呜咽声里分明夹杂着细碎私语，好似窃窃鬼话。我，邱公，履新伊始，便觉此间空气沉甸甸压着胸口。白日里，案牍劳形，总觉背后有目光黏着，回身却唯见空荡；夜半更深，分明无人走动，楼梯却吱呀作响，如同踏着谁的梦魇。仆役们个个面色青白，说起话来小心翼翼，仿佛怕惊扰了沉睡的幽灵。
一日，我无意踏入后楼附近的花园，只见满地梅花爪印，清晰如刻，蜿蜒至那紧闭的楼门之下。老管家邱福跟在我身后，声音发颤：“大人，这……这便是‘狐仙’的脚印了。”他浑浊的老眼充满敬畏，“衙中故老相传，这楼乃狐族世代所居，视作洞府。先前的官儿们，也只能杀猪宰羊，焚香祷祝，求个相安无事罢了。”
“相安无事？”我冷冷哼了一声，一股无名火从丹田直冲顶门。当年在边塞，也曾与狡黠的胡虏周旋，刀光剑影里杀出来的功名，岂容这些披毛畜生盘踞官衙？我邱某平生最恨这等装神弄鬼、盘踞不去的邪祟！它们自以为能以此地为家？我便要叫它们明白，人间官署，岂是妖狐的巢穴！
就在我杀意如沸，盘算如何动手之际，一个白发苍苍的老妪，竟在光天化日之下，悄无声息地出现在我签押房门外。她一身粗布衣衫洗得发白，身形佝偻，脸上的皱纹如同被岁月用刀狠狠刻过，深得骇人。她抬头看我，那眼神浑浊黯淡，却像两口深不见底的古井，幽幽地映着人的影子。
“大人，”她的声音干涩沙哑，如同枯枝刮过石板，“老身斗胆，代阖族恳求大人……暂息雷霆之怒。”她枯瘦的手指紧紧攥着衣角，指节泛出青白，“容我们……三日之期。三日后，必当举族迁避，远遁深山，永绝此间，不敢再扰大人清静。”
邱福在一旁大气不敢出。我盯着那老妪，她浑浊眼底深处，分明藏着一种非人的幽光，一种被逼至绝境、强行压抑的兽性惊惧。那目光刺得我心头无名火更炽，却也掠过一丝难以言喻的异样。我沉默着，终究未置一词，只挥了挥手。老妪深深一躬，身形如被风吹散的烟缕，无声退入廊下浓重的阴影里。
翌日，遵化城西大校场，旌旗猎猎。我一身戎装，立于点将台上，检阅麾下兵卒操演。骄阳似火，晒得铁甲滚烫。演武毕，我并未如常下令解散。目光扫过台下黑压压的军阵，沉声喝道：“各营炮队听令！携尔等虎蹲、佛郎机，随本官进衙！”
命令如石投水，激起一片压抑的骚动与惊疑。兵士们面面相觑，但军令如山，无人敢违。沉重的炮车碾过遵化城古老的青石板路，发出闷雷般的轰响，引得两旁店铺纷纷关门闭户，百姓从门缝窗隙中窥视，脸上尽是惶惑。队伍蜿蜒如铁龙，直扑道署后园那座孤悬的危楼。
“列阵！”我策马立于园中，剑指高楼，“炮口所指——后楼！装填实弹！”
火炮被迅速推至指定位置，黑洞洞的炮口齐齐昂起，如无数狰狞巨兽之口，森然对准了那栋盘踞多年的狐楼。阳光刺眼，炮身黝黑发亮。空气中弥漫着硫磺与铁锈混合的、令人窒息的战争气息。邱福面无人色，扑通跪倒在我马前：“大人！三思啊！狐仙……狐仙已求宽限……”我狠狠一鞭抽在马臀上，坐骑嘶鸣人立，将他惊退。胸中那股在边塞被风沙磨砺出的戾气，此刻如同熔岩般奔涌——非我族类，其心必异！何况是惑乱官衙的妖孽！宽限？笑话！今日，便要犁庭扫穴！
“放——！”我的吼声撕裂了凝滞的空气。
命令如惊雷炸响！刹那间，千百门大小火炮齐齐怒吼！大地在脚下剧烈震颤，如同地底有巨兽翻身。震耳欲聋的轰鸣连成一片毁灭的狂潮，无情地撕扯着耳膜。刺鼻呛人的硝烟混合着木屑粉尘，瞬间弥漫开来，遮蔽了天光。炮弹如狂暴的冰雹，狠狠砸向那座孤高的木楼。雕梁画栋在火光与冲击中脆弱如纸糊，精美的窗棂、飞檐、斗拱，在震天撼地的巨响中纷纷碎裂、坍塌、化作漫天飞舞的齑粉。整座楼宇发出令人牙酸的呻吟，在浓烟与烈焰中剧烈摇晃，仿佛一个垂死的巨人。
几丈高的楼阁，在震天动地的炮火中，竟如孩童搭建的积木般不堪一击。仅仅几个呼吸之间，伴随着一声惊天动地的垮塌巨响，整座后楼轰然解体！碎木、砖瓦、尘土……裹挟着更为骇人的东西，如同暴雨般倾泻而下。是血！是肉！是断裂的肢体！是纷纷扬扬、被烧焦或染血的皮毛！红的、白的、黑的、焦糊的……一场腥臭刺鼻、令人作呕的血肉之雨，混杂着木屑烟尘，噼里啪啦砸落在后园的泥土、石板和兵士们的甲胄上。浓烈的血腥气混合着焦糊味、硝烟味，形成一股令人窒息的地狱气息。方才还威风凛凛的兵卒，此刻不少已面色惨白，有人忍不住弯腰呕吐起来。
就在这片毁灭的浓尘与尚未散尽的毒雾之中，在无数惊骇目光的注视下，一道凝练如实质的白气，自那废墟核心的烈焰里猛然窜出！它细若游丝，却坚韧异常，带着一种刻骨的怨毒与决绝，如同被强弓射出的白箭，“嗖”地一声，撕裂翻腾的烟霾，直刺苍穹！它迅疾如电，在空中划出一道凄厉的白痕，瞬间便投向西北天际，消失在苍茫暮色之中。
“跑了……一只！白狐！跑了！”有眼尖的军士失声惊呼，声音里带着劫后余生的战栗。我勒马立于废墟前，滚烫的热浪夹杂着血肉焦糊的气味扑面而来。望着那缕白气消失的方向，胸中那股暴烈的杀意渐渐冷却，一种难以言喻的空茫却悄然升起。脚下是滚烫的瓦砾和粘稠的血污，眼前是地狱般的景象。兵士们惊魂未定的喘息声、压抑的呕吐声、甲叶无意识的碰撞声，混杂在废墟余烬的噼啪声里。我方才的暴怒，仿佛抽干了力气，只余下一种深入骨髓的疲惫和冰凉。这片狼藉，便是我的胜利么？那逃逸的白光，是终结，还是另一场风暴的开端？
官署似乎真的清净了。那些无端的低语、夜半的脚步声、诡异的爪印，都随着后楼的崩塌而烟消云散。仆役们脸上的青白褪去，脚步也轻快了些。邱福依旧谨慎，每每在供奉土地或灶神时，总不忘低声念叨几句，仿佛在安抚什么看不见的存在。遵化城却开始流传一些怪谈：道署后园那口深井，打上来的水莫名带了一丝若有似无的铁锈腥气；更夫巡夜，经过已成瓦砾场的后园时，常听见女子幽怨的呜咽，细听又似风声呜咽；甚至有胆大的乞丐，信誓旦旦说在月圆之夜，看见瓦砾堆上浮动着朦胧的红光，影影绰绰似有盛装的女子身影无声旋舞，恍如一场无人观看的“狐嫁女”……这些流言蜚语，如同角落里滋生的霉斑，悄无声息地蔓延，最终也飘进了我的耳中。我只是冷笑置之，妖氛已靖，些许鬼蜮伎俩的余响，何足挂齿？
时光流转，两年弹指而过。遵化任上，我自问官声尚可，政绩也算斐然。官场如逆水行舟，不进则退。京中故旧传来消息，吏部似有空缺，正是活动的好时机。我唤来心腹老仆邱禄，此人跟随我多年，沉稳干练。我将精心筹措的三千两雪花官银，一锭锭亲手封入坚固的樟木箱中，箱角暗处，皆錾着不易察觉的“遵化道库解”字样——此乃官银出库的暗记，亦是将来打点关节的凭据。
“禄伯，”我神色凝重，“此物关乎前程，务必谨慎。送至京师，交与鼓楼西大街的班役赵三。此人虽身份低微，却是我早年安下的一枚暗棋，其家中有隐秘地窖，专为存放紧要之物。待我打通关节，自会有人持信物前去提取。切记，万勿走漏风声！”
邱禄深深一揖，眼神坚毅：“大人放心，老奴以性命担保！”他带着沉重的木箱，乘着暮色悄然离了遵化，一路餐风露宿，谨慎万分，终将银箱安全送至赵三家中那幽深隐秘的地窖之内。赵三拍着胸脯保证：“邱管家放心，银子在我这儿，比在皇上的库房里还安稳！一根汗毛都少不了！”
京城居，大不易，更遑论谋官。邱禄在京中多方奔走，银子流水般使出去，所求之位却如镜花水月，看得见，摸不着。时日迁延，盘缠渐罄，邱禄只得寄居在赵三那狭小昏暗的班役房里，日日枯坐，愁绪满怀，唯有赵三每日劣质的烧刀子能稍解烦忧。赵三是个嗜赌如命的，手头一紧，便溜出去赌。这夜，他又输得精光，垂头丧气回家，正撞见邱禄对灯发愁。
“老哥，愁啥？”赵三打着酒嗝，拍着邱禄的肩膀，“不就等个缺儿嘛！凭邱大人的本事，早晚的事儿！你看我，今天手气背，不然……”他醉眼朦胧，看着邱禄紧锁的眉头，一股吹嘘的冲动涌上来，压低声音，带着几分神秘和得意：“嘿，告诉你，别看咱只是个班役，手里攥着的，可不止你这点东西！连咱们邱道台大人……嘿嘿，那点要紧的把柄，不也稳稳当当藏在咱家地窖里？天知地知，你知我知！”他醉醺醺地笑着，浑然不觉窗外更深露重，一道极淡的白影如烟似雾，贴着墙根一闪而逝。
次日清晨，紫禁城那巍峨庄重的宫门外，晨曦微露。一个须发皆白、衣衫褴褛的老叟，如同从地底钻出般，突兀地出现在肃立的禁卫军前。他满面悲愤，老泪纵横，扑通一声跪倒在冰冷的金水桥畔，高举着一份字迹歪扭的状纸，嘶声力竭地哭喊起来：
“青天大老爷！冤枉啊——！”这凄厉的呼号如同投入静水的巨石，瞬间打破了皇城根下的肃穆。“小老儿一家数口，安居乡野，无端遭那遵化道台邱某毒手！他……他倚仗官威，纵兵行凶，将我妻儿老小……尽数屠戮，血肉成泥啊！求万岁爷为草民做主，严惩凶徒！”老叟以头抢地，咚咚作响，额上鲜血涔涔而下，其状惨不忍睹。
这血泪控诉已足够骇人，更兼他随即从怀中掏出另一份文书，双手高举过头顶，声音因极度的悲愤而颤抖变调：“此獠不仅残害良善，更……更丧心病狂，克扣朝廷军粮，中饱私囊！所得巨万赃银，皆由其爪牙窝藏于京师班役赵三家中地窖之内！万岁爷！此等贪酷暴虐、祸国殃民之徒，若不严惩，天理何存！王法何在啊！”
白发老叟的哭喊声裂金石，状纸上的血泪控诉如同惊雷，震动了森严的宫阙。很快，一纸带着御笔朱批、散发着凛冽寒意的谕旨火速传至遵化：着即锁拿道台邱某进京，与首告对质，并严查班役赵三家藏匿赃银一案！
铁锁加身，槛车北上。一路颠簸，车轮碾过官道，也碾过我的心。透过槛车粗陋的木栅，望着外面飞速倒退的田野村庄，遵化道署那场血肉横飞的炮击、那道冲天而去的怨毒白气、城内关于井水腥红与狐嫁女的诡异流言……无数破碎的片段如同冰锥，狠狠刺入脑海。那宫门外白发老叟的哭诉声，仿佛就在耳边回荡，与废墟中狐族的哀嚎重叠在一起，冰冷彻骨。我邱某半生戎马，自诩刚烈，难道真应了那句“杀降不祥”？难道那缕白气，终究化作了索命的无常？
京城刑部大堂，森严如阎罗殿。赵三早已吓得瘫软如泥，抖成一团。当堂对质，那白发老叟立于堂下，依旧是那副悲苦万分的模样，涕泪横流地指认着我：“就是他！青天大老爷！就是这个邱道台！他杀我全家，贪墨军饷！那银子……就藏在这赵三家的地窖里！千真万确！”
“搜！”主审的刑部堂官面沉似水。
如狼似虎的衙役和锦衣卫缇骑立刻扑入赵三那间低矮破败的班役房。翻箱倒柜，掘地三尺。桌椅床铺被粗暴地掀翻、砸烂，土炕被捣毁，连灶膛里的灰都被扒拉出来细细筛过。尘土飞扬，一片狼藉。然而，任凭掘地三尺，除了几枚散落的铜钱和赵三藏匿的几块赌筹，那沉重的樟木箱连同三千两官银，竟如泥牛入海，踪影全无！
堂上气氛凝滞。赵三面无人色，抖得如同风中落叶。我心中那根绷紧的弦，似乎微微松动了一丝。主审官的脸色愈发难看，目光如刀般剐向那跪在地上的老叟。
那老叟却毫无惧色，浑浊的老眼死死盯着赵三，喉中发出一声凄厉如夜枭的冷笑：“赃银就在眼前！尔等眼瞎了不成？！”他突然伸出枯瘦如柴、布满老人斑的右手食指，颤巍巍地，用尽全身力气，狠狠戳向堂下靠近灶台的一块不起眼的青石板地面！他的指甲几乎要嵌进石缝里，指尖因用力而泛出死白色，口中嗬嗬作响，仿佛用灵魂在呐喊：“就在此处！挖！往下挖！三尺之下，自有分晓！”
那决绝的姿态，那怨毒的眼神，那精准无比的一指，如同最后的诅咒！锦衣卫领队目光一凛，再无犹豫，厉声喝道：“来人！撬开这块石板！掘！”
沉重的铁镐狠狠砸下！青石板应声碎裂。衙役们奋力挖掘，潮湿的泥土被不断翻出。突然，铁镐碰到了一个坚硬的物体，发出沉闷的声响。众人精神一振，加快动作。很快，一个沾满湿泥、却依旧看得出是上好樟木材质的大箱子被合力抬了上来！
箱子被当堂撬开。刹那间，白花花的光芒几乎晃花了众人的眼！整整齐齐、码放得严严实实的官银锭子！每一锭都闪着冰冷而诱惑的光泽。主审官亲自上前，拿起一锭，拂去泥土，对着光仔细查验。在那银锭底部靠近边缘的隐蔽处，几个清晰的小字如同烧红的烙铁，狠狠印入他的眼帘：“遵化道库解”！
铁证如山！满堂死寂。我如坠冰窟，浑身血液似乎瞬间凝固，四肢百骸一片冰凉。完了！这錾刻的字样，正是当初我亲手叮嘱邱禄留下的印记！是谁？是谁能如此精准地知晓这隐秘的标记？是谁能驱使这老叟，如同操纵提线木偶般，将我的命脉攥在掌中？！
“人犯邱某，克扣军饷，赃银确凿！收监候参！”惊堂木拍下，声音炸雷般在我耳边轰鸣。
就在这宣判的余音尚未消散之际，众人目光本能地再次投向那立下“奇功”的老叟站立之处——堂下空空如也！唯余地上几点尚未干涸的浑浊泪痕，以及……几根极其细微、若不细看绝难察觉的、银白色的动物毛发，散落在冰冷的石板地上。那老叟，如同鬼魅，竟在众目睽睽之下，消失得无影无踪！
“追！快追！捉拿那首告老叟！”刑部堂官惊怒交加，厉声下令。
缇骑四出，拿着根据衙役模糊记忆匆匆绘制的画像，在偌大的京城内外，如同梳篦般细细搜寻。然而，那老叟如同人间蒸发。画像被贴遍通衢闹市、城郊村落，悬以重赏，却无一人能指认曾见过如此形貌的老者。他就如同一个只为这场致命控诉而生的幻影，完成了使命，便消散在空气里。
我身陷囹圄，阴暗潮湿的诏狱如同巨兽之口。铁窗外，是京城灰蒙蒙、永远也看不真切的天空。狱卒送来的粗粝饭食散发着馊味。我靠坐在冰冷的石墙上，两年前遵化道署后园那冲天而起的白气，那场血肉横飞的火雨，那井中泛起的腥红，那月下瓦砾堆上飘渺的红影……无数画面在眼前疯狂闪回，最终都凝聚成刑部大堂上，老叟那怨毒如刀的一指，和地上那几根银白色的、非人的毛发。
原来如此。原来如此！
那缕白气并未消散于天地。它带着灭族之恨，舔舐着流血的伤口，在某个不为人知的荒山古冢或破败庙宇深处，蛰伏着，积蓄着。两年光阴，七百多个日夜，它并非虚度。它在黑暗中窥伺，在阴影里织网。它洞悉了我官场钻营的念头，它找到了赵三这个致命的弱点，它利用了人性的贪婪与醉后的口风，它甚至精准地模仿了官银錾刻的隐秘记号！它化身老叟，将一场处心积虑、酝酿了两载春秋的复仇，在宫门前、在刑部大堂上，演绎得如此惊心动魄，如此天衣无缝！
我闭上眼，黑暗中仿佛又见那日炮火连天，血雨纷飞。一只尚在襁褓的幼狐，惊恐圆睁的眼中倒映着毁灭的火焰，瞬间被铅弹撕裂……异史氏所言“仁德”二字，此刻重逾千钧，狠狠砸在我的心上。彼时一念之暴，以为斩草除根，殊不知，那逃逸的一缕孤魂，却成了索命的业火。杀降不祥，灭族之怨，其毒尤烈！这冰冷的诏狱，这身陷囹圄的绝境，原来并非天降横祸，而是我亲手点燃的炮火，最终回旋而至，将我自身也炸得粉身碎骨。
窗外，暮色四合，浓重如墨。一声悠长凄厉、仿佛来自亘古荒原的狐啸，穿透层层高墙，幽幽地、无比清晰地刺入我的耳中。