第2章 艰难筹路费，初尝生活艰辛
清晨，天边才泛起一丝鱼肚白，我便一头扎进了自家的小菜园。露水还在菜叶上打着转，沾湿了我的裤脚。月光与晨光交织的朦胧里，我蹲下身，指尖拂过每一片菜叶，借着微弱的光线，仔细挑选着最新鲜、最嫩绿的蔬菜。每一片菜叶，我都小心翼翼地查看，生怕错过任何一个有瑕疵的地方。我知道，这些蔬菜是我筹路费的希望，必须要以最好的状态呈现在顾客面前。
菜园里的蟋蟀还在断断续续地吟唱，远处的山峦被薄雾笼罩，像是一幅未干的水墨画。我一边采摘，一边在心里盘算着今天的行情。记得上周，隔壁村的王婶说，城里的菜市场对新鲜小油菜的需求量很大，要是能多卖点小油菜，说不定离去渡慕大洞的路费又能近一步。想到这里，我加快了手上的动作，指甲不小心被菜叶边缘划了一道小口，渗出的血珠滴落在泥土上，很快就被吸收了。
采摘完蔬菜，我熟练地将它们装进竹筐，竹篾的纹路在掌心硌出红痕。扁担压上肩头的瞬间，刺骨的疼痛顺着脊梁蔓延，我咬着牙直起腰，山路在脚下蜿蜒成灰褐色的绸带。露水未散的碎石子不时打滑，我攥紧扁担的手沁出冷汗，每一步都像是在与地心引力较劲。山间的晨雾裹着寒意，却挡不住额角大颗滚落的汗珠，咸涩的汗水流进眼睛，蛰得生疼，我也只能拼命眨眼，继续赶路。
走到半山腰时，一阵山风突然呼啸而过，吹得路边的灌木丛沙沙作响。我下意识地抓紧扁担，生怕竹筐里的蔬菜被吹落。就在这时，我听到身后传来急促的脚步声，回头一看，竟是同村的二柱子。他骑着一辆破旧的自行车，车后座上绑着几个装满山货的麻袋。
“哟，这么早就去赶集啊！”二柱子停下车，气喘吁吁地说，“我正要去镇上送货，捎你一段？”
我犹豫了一下，看着他车上满满的货物，摇了摇头：“不用了，谢谢二柱子哥，我怕压坏了你的货。”
二柱子笑了笑：“说啥呢！你这几筐菜能占多大地方？上来吧，省得你走那么远的路，到了集市还能多卖点时间。”
盛情难却，我只好将竹筐小心地放在自行车后座上，自己则侧身坐在一旁。一路上，二柱子给我讲着镇上的新鲜事，什么新开了一家百货商店，什么电影院最近上映了一部好看的电影。听着这些，我心里却想着渡慕大洞，听说那里有能赚钱的工作，只要我能去，就能帮家里减轻负担。
很快，我们到了集市。我跳下自行车，向二柱子道谢后，便挑着菜筐挤进了熙熙攘攘的人群。此时的集市已经热闹非凡，各种吆喝声、讨价还价声此起彼伏。卖包子的蒸笼冒着热气，香味扑鼻；卖水果的小贩站在装满苹果、橘子的三轮车旁，大声喊着“又大又甜，不甜不要钱”。
我在人群中挤来挤去，好不容易在角落寻得一块巴掌大的空地。蹲下身时，膝盖传来细微的脆响，我强忍着不适，将沾着泥土的菜叶一片片摆成整齐的扇形。
“新鲜的蔬菜，快来买啊！”我的声音在嘈杂的集市里显得单薄又突兀。起初，行人们只是匆匆瞥一眼，脚步都不曾放慢。我攥着衣角，看着邻摊卖豆腐的大叔被顾客围得水泄不通，心里泛起阵阵酸涩。就在我有些灰心的时候，一位拄着拐杖的老奶奶颤巍巍地走过来，浑浊的眼睛在菜叶上停留，我立刻迎上去，蹲下与她平视：“奶奶，您看这小油菜，叶子上还带着露水呢，炒着吃可香了。”我轻轻掀开最上面的菜叶，露出下面鲜嫩欲滴的菜心，“您买回去，保准全家都夸您会挑菜！”老奶奶被我逗笑，颤巍巍地掏出皱巴巴的零钱，那一刻，我几乎能听见自己剧烈的心跳声。
然而，这样的温暖时刻只是少数。正午的日头毒辣，晒得人头晕目眩。一个染着黄头发的年轻人晃到摊位前，用脚踢了踢装菜的竹筐：“老板，这菜看着蔫巴巴的，便宜点呗。”我强压下心头的不悦，拿起一棵菠菜展示：“您看这叶子，绿得发亮，根部还带着泥土呢，绝对新鲜。”可他压根不听解释，一边挑挑拣拣，一边嘟囔着“现在菜农都坑人”。最后，我几乎是白送的价格卖给了他，望着他远去的背影，眼眶不禁发热。
还没等我缓过神来，又有几个中年妇女围了过来。她们七嘴八舌地评论着我的菜，有的说叶子不够大，有的说价格太贵。我耐心地一一解释，可她们还是不停地砍价。其中一位胖大婶甚至抓起一把菜，说：“你看这菜上还有虫眼呢，根本不值这个价！”我看着那片确实有虫眼的菜叶，心里委屈极了，那明明只是个别现象，而且我已经把大部分有瑕疵的都挑出去了。但为了能把菜卖出去，我只好又降了些价格。
更棘手的是与城管的周旋。那日午后，集市突然陷入诡异的安静。有人压低声音喊了句“城管来了”，原本热闹的街道瞬间炸开了锅。我手忙脚乱地收拾菜筐，慌乱中打翻了水桶，清水混着泥水在摊位前漫开。几个穿着制服的身影穿过人群走来，我的心提到了嗓子眼。为首的城管大哥面色冷峻，指着我的摊位：“这里不能摆摊，知道吗？”我攥着沾满泥的衣角，声音发颤：“大哥，我...我是想攒钱去渡慕大洞，家里等着用钱...”话未说完，泪水已在眼眶里打转。或许是我的狼狈模样触动了他，他沉默片刻，语气缓和下来：“这次警告一次，下次别来了。”我连连鞠躬，直到他们的背影消失在街角，才发现双腿早已软得站不稳。
接下来的日子，为了筹够路费，我把能卖的东西都搜罗了出来。后山的红薯地成了我的新希望。天还没亮透，我就扛着锄头去挖红薯。泥土黏在锄头和红薯上，每挖一个都得费好大的劲。我把挖出来的红薯一个个仔细擦干净，挑出那些形状规整、表皮光滑的，用粗麻布袋子装好。到了集市，我找了个稍显眼的地方，把红薯堆成小山状。“快来买红薯啦！又甜又面，烤着吃、煮着吃都香！”我大声吆喝着。一个带着孩子的年轻妈妈走过来，蹲下身翻找：“你这红薯看着还行，多少钱一斤？”“大姐，我这都是自家种的，绝对新鲜，便宜卖，一块五一斤。”她皱着眉头说：“太贵了，别家才一块二。”我咬咬牙：“行，您要得多，就按一块二算。”最后她买了五斤，我攥着攥热乎的六块钱，心里想着又离路费近了一步。
老叶烟也是家里能拿得出手的东西。爷爷生前种了些烟叶，我学着他以前的样子，把烟叶一片片理好，捆成小把。在集市上，我把烟叶摆在布上，旁边放着个小牌子，写着“手工老叶烟，劲足味香”。一位穿着中山装的老汉踱步过来，拿起一把烟叶闻了闻：“娃娃，这烟咋卖？”“大爷，一把五块钱，您要是多拿，我给您优惠。”老汉咂咂嘴：“贵了贵了，我去别家看看。”我赶忙拉住他：“大爷，您说个价，合适我就卖。”经过一番讨价还价，最终三把烟叶卖了十二块钱，老汉满意地走了，我却累得口干舌燥。
临近端午，粽皮也成了抢手货。我跑到溪边，那里长着大片的粽叶。我小心翼翼地采摘，生怕弄破了叶子。把粽叶洗净晾干后，叠得整整齐齐带到集市。“新鲜的粽皮，包粽子正合适！”我的吆喝声吸引了不少人。一位包粽子的能手李婶过来，拿起粽叶仔细端详：“叶子倒是新鲜，就是这价格...”我笑着说：“李婶，您常来照顾生意，肯定给您便宜，五毛钱一把。”李婶摇摇头：“三毛吧，我要十把。”我心里盘算着，虽然价格低了点，但走量也能赚些，便答应了。看着李婶提着一大摞粽叶离开，我又开始期待下一位顾客。
辣椒红了的时候，我把自家种的辣椒摘下来，有红通通的尖椒，也有胖乎乎的菜椒。我把它们分装在小筐里，在集市上摆好。“新鲜辣椒，又辣又香！”我喊道。一个饭店的采购大叔走过来，抓起一把尖椒：“你这辣椒辣度够不够？”我自信地说：“大叔，您放心，辣得过瘾！您要多少？”大叔说：“先来二十斤，要是好下次还来。”我喜出望外，赶紧给他称好。称辣椒的时候，阳光晒得我满脸是汗，但心里却美滋滋的。
麦收之后，麦秆也能卖钱。我把麦秆收集起来，扎成一束束。在集市上，我吆喝着：“结实的麦秆，编草帽、做扫帚都好用！”一个手艺人路过，看了看麦秆：“你这麦秆粗细均匀，多少钱一束？”“一块钱一束，您要得多可以便宜。”手艺人挑了十束，经过一番砍价，最终以八块钱成交。我把钱收好，想着这些不起眼的麦秆也能换来路费，干劲更足了。
山上的杜仲树和构树也成了我的“宝藏”。我小心地剥下杜仲皮和构皮，按照村里老人教的方法晾晒。拿到集市上，我向过往的行人介绍：“这杜仲皮补肝肾，构皮能造纸，都是好东西！”一位药材铺的伙计过来查看：“你这杜仲皮晒干了吗？”我连忙说：“晒得透透的，您放心。”经过一番检验，他买了一些杜仲皮。而构皮则被一个造纸作坊的老板看中，虽然价格不算高，但积少成多，也为我的路费添了一笔。
家里的大米，原本是留着自家吃的，但为了路费，我也忍痛拿出一部分来卖。我把大米装在干净的布袋里，摆在摊位上。“自家种的优质大米，煮出来又香又糯！”我大声喊道。一位大娘走过来，抓起一把米看了看：“这米看着还行，咋卖？”“大娘，两块钱一斤，您要是多买，我给您优惠。”大娘说：“便宜点吧，我买三十斤。”我咬了咬牙，最终以一块八一斤的价格卖给了她。看着大娘提着米离开，我心里有些不舍，但一想到能离渡慕大洞更近，又觉得值得。
夕阳西下时，我的嗓子嘶哑得几乎发不出声。回到家，瘫坐在门槛上，看着掌心被扁担磨出的血泡，突然觉得一切都值得。数着那些零散的纸币，五毛、一块、五块...每一张都带着阳光的温度和汗水的咸涩。将钱仔细放进贴着“渡慕大洞”字样的铁盒时，窗外的月光温柔地洒进来，仿佛在为我的坚持鼓掌。