第3章 交锋
祭祖事件过去三日，林惊竹明显感觉到府中气氛变了。
原本对她视而不见的下人们开始远远行礼，厨房送来的饭菜也不再是残羹冷炙。最明显的是，赵氏母女突然销声匿迹，连每日例行的请安都免了。
“小姐，听说老爷这几日都歇在书房，没去夫人院里呢。“春桃一边为林惊竹梳头，一边压低声音道。
林惊竹挑眉：“哦？“
“管家婆子们都在传，说老爷对夫人发了大火，责怪她教养无方，才让二小姐做出那等龌龊事。“春桃眼睛亮晶晶的，“小姐，咱们可算出了口恶气！“
铜镜中的林惊竹却不见喜色。她太清楚，毒蛇缩回巢穴不是为了认输，而是在酝酿更狠毒的攻击。
“春桃，赵夫人的娘家是什么来头？“她突然问道。
春桃手一抖，梳子差点落地：“小、小姐怎么突然问这个？“
“知己知彼罢了。“林惊竹从妆奁中取出一支素银簪子递给春桃，“说说看。“
春桃犹豫片刻，凑近她耳边：“赵夫人的兄长是兵部侍郎赵元德大人，听说在朝中很得圣心。赵家祖上出过两位尚书，在京城根基很深...“
兵部侍郎？林惊竹眯起眼。难怪赵氏在林府如此嚣张，原来背后有这样的靠山。
正说着，院外突然传来嘈杂声。片刻后，管家在门外高声通报：“大小姐，夫人请您立刻去花厅见客。“
“什么客人？“林惊竹不动声色地问。
“是赵侍郎家的千金，夫人的侄女赵月华小姐。“
林惊竹与春桃交换了一个眼神。来得真快。
“知道了，我换身衣裳就去。“
管家退下后，春桃急得直搓手：“小姐，这赵小姐是京城有名的才女，性子高傲得很，突然来访肯定没好事！“
“慌什么？“林惊竹从破旧的衣柜里挑出一件半新的藕荷色衫裙，“既然是'才女'，自然要用'才'的方式招待。“
花厅内，赵氏正亲热地拉着一位华服少女的手说话。那少女约莫十七八岁，柳叶眉丹凤眼，通身绫罗绸缎，发间一支金凤衔珠步摇熠熠生辉。
林惊竹缓步而入，规规矩矩行礼：“惊竹见过母亲。“
赵氏笑容不减，眼中却闪过一丝冷光：“惊竹来了。这是你表妹月华，特意来看望你的。“
赵月华上下打量林惊竹，见她衣着朴素，眼中顿时流露出轻蔑：“这就是表姐？怎么穿得如此...素净？“她故意在“素净“二字上加重语气。
“家逢变故，自然该素服斋戒。“林惊竹不卑不亢，“倒是表妹一身华服来我林家，不知道的还以为是要去赴宴呢。“
赵月华脸色一僵。这话明褒暗贬，既点出林娇娇被罚的“变故“，又暗讽她做客穿得太招摇。
“月华是听说惊竹精通诗词，特来讨教的。“赵氏赶紧打圆场，“不如你们年轻人以梅为题，各作一首如何？“
林惊竹心中冷笑。这是要当众打她的脸啊。原主在赵氏刻意压制下根本没受过正经教育，哪会作什么诗？
“母亲说笑了，女儿哪敢在表妹面前班门弄斧？“她故作谦逊。
赵月华果然上当，得意地扬起下巴：“表姐何必自谦？莫非...是不敢？“
厅里伺候的丫鬟们偷偷交换眼色。谁都看得出这是场鸿门宴。
“既然表妹坚持...“林惊竹似乎很为难，“那惊竹就献丑了。“
她缓步走到窗前，望着院中一株瘦梅，沉吟片刻，轻声道：“墙角数枝梅，凌寒独自开。遥知不是雪，为有暗香来。“
花厅内瞬间安静。这首诗简单却意境深远，把寒梅的孤傲与幽香刻画得入木三分。
赵月华脸色变了。她没想到这个传闻中目不识丁的表姐竟能出口成章。
“该表妹了。“林惊竹微笑提醒。
赵月华咬了咬唇，勉强道：“雪里已知春信至，寒梅点缀琼枝腻...“
“这是李清照的《渔家傲》吧？“林惊竹突然打断，“表妹果然博学，连前朝词人的作品都记得这么清楚。“
赵月华顿时涨红了脸。她本想蒙混过关，谁知被当场拆穿。
“我、我只是一时想起...“
“表妹莫非看不起惊竹，不肯赐教原创之作？“林惊竹眼圈微红，声音带着委屈，“若是如此，直说便是...“
这一招以退为进，把赵月华逼得进退两难。在场下人眼中，分明是赵家小姐欺人太甚。
“够了！“赵氏厉声打断，“月华身子不适，改日再比吧。“她狠狠瞪了林惊竹一眼，“惊竹，你送表妹回客房休息。“
走出花厅，赵月华突然压低声音：“别得意太早。我父亲已经在朝堂上弹劾你父亲治家不严，纵容嫡女欺凌庶妹...等圣旨下来，看你还能嚣张几时！“
林惊竹心头一震。原来赵家已经动用朝廷力量施压了！
“表妹说什么？惊竹听不懂呢。“她故作茫然，“不过表妹既然身子不适，还是少说话为好，免得...病情加重。“
赵月华气得甩袖而去。
回到小院，林惊竹立刻吩咐春桃：“去打听打听，今日朝中可有关于老爷的动静。“
春桃匆匆而去，傍晚时分带回消息：“小姐，不好了！听说赵侍郎今日在朝堂上参了老爷一本，说老爷'嫡庶不分，家宅不宁'。皇上当朝斥责了老爷，罚俸三月呢！“
果然如此。林惊竹握紧拳头。赵家这是要借朝廷之力打压林尚书，逼他就范。
“老爷回府后什么反应？“
“听说直接去了夫人院里，到现在还没出来...“春桃忧心忡忡，“小姐，咱们怎么办？“
林惊竹沉思片刻，突然问：“赵月华住哪个院子？“
“就安排在二小姐隔壁的听雨轩。“
“好。“林惊竹眼中闪过一道精光，“今晚咱们去'拜访拜访'这位表妹。“
夜深人静，林惊竹换上一身深色衣裙，带着春桃悄悄摸向听雨轩。路过林娇娇院子时，她突然拉住春桃，躲到一丛灌木后。
两个黑影正从角门溜进来，借着月光，林惊竹认出是赵氏的心腹王嬷嬷和一个男子。
“...侍郎大人说了，这次一定要那丫头好看。“男子低声道。
“老爷那边...“
“放心，圣上已经对林尚书不满，只要再加把火...“声音渐行渐远。
林惊竹手心渗出冷汗。情况比她想的更严峻，赵家竟是要借朝廷之手整垮林家！
听雨轩还亮着灯。林惊竹示意春桃放风，自己轻手轻脚摸到窗下。透过窗缝，她看到赵月华正在写信。
“...那林惊竹狡猾异常，姑母计划屡屡受挫。父亲若真要除去她，女儿有一计...“
林惊竹正想凑近听清楚，突然一阵风吹过，窗子“吱呀“一声响。
“谁？“赵月华厉喝。
林惊竹迅速蹲下，屏住呼吸。
赵月华推开窗四下张望，没发现异常，才又关窗继续写信。
不能再待下去了。林惊竹悄悄退回灌木丛，拉着春桃迅速离开。
回到自己院子，林惊竹才发现后背已经湿透。她原以为只是后宅争斗，没想到已经牵扯到朝堂博弈。一个不慎，不仅她会没命，整个林家都可能万劫不复。
“小姐，咱们现在怎么办？“春桃吓得声音发颤。
林惊竹没有立即回答。她取出那半块玉佩，走到月光下细细端详。忽然，她发现玉佩在月光照射下，竟隐隐浮现出一些细小的纹路！
“这是...“她凑近一看，那些纹路组成了模糊的地图，指向府中某个位置。
春桃也看到了，惊讶地张大嘴：“小姐，这、这是...“
“我娘留下的线索。“林惊竹心跳加速，“春桃，你知道这指向哪里吗？“
春桃仔细辨认：“看走向...好像是后花园的假山附近？“
假山？林惊竹想起那里确实有一座年代久远的太湖石假山，是林府建府时就有的。
“明晚我们去看看。“
次日清晨，林惊竹刚起身，管家就来传话：林尚书要见她。
书房内，林尚书面色阴沉地看着她：“知道为何叫你过来吗？“
“女儿不知。“林惊竹垂首。
“不知？“林尚书冷笑，“因为你，我在朝堂上被赵元德当众羞辱！因为你，皇上斥我治家无方！“他一掌拍在案几上，“你可知赵家势力有多大？他们一句话，就能让我这尚书之位不保！“
林惊竹静静听完，突然抬头：“父亲以为，女儿不反抗，赵家就会放过林家吗？“
林尚书一怔。
“赵夫人为何能在这府里作威作福？赵娇娇为何敢对嫡女下手？“林惊竹步步紧逼，“因为他们背后站着赵元德，站着整个赵家！他们想要的，从来就不只是欺负一个孤女，而是掌控整个林家！“
林尚书脸色变了。这些他何尝不知，只是...
“父亲，嫡庶有别，长幼有序。若连家规都可以随意践踏，那朝廷纲常呢？“林惊竹轻声道，“皇上最重礼法，若知道有人借庶压嫡...“
林尚书眼中精光一闪：“你继续说。“
“女儿听说，赵侍郎最近与三皇子走得很近...“林惊竹故意欲言又止。
当今太子体弱，三皇子一直蠢蠢欲动。而皇上最忌惮的就是皇子结交朝臣...
林尚书猛地站起身，在书房来回踱步。半晌，他停下脚步，意味深长地看着林惊竹：“你比你娘聪明。“
这是林惊竹第一次从父亲口中听到关于生母的评价。
“今晚子时，让春桃带你来书房。“林尚书低声道，“有些事，是时候让你知道了。“
离开书房，林惊竹心跳如鼓。她赌对了！父亲果然对赵家早有戒心。只是...他今晚要告诉她什么？和玉佩的秘密有关吗？
回到院子，她立刻让春桃去准备灯笼和铲子。无论父亲要说什么，她都要先找到母亲留下的东西。
夜幕降临，整个林府陷入沉睡。林惊竹带着春桃悄悄来到后花园。月光下，假山像一头蹲伏的巨兽，投下狰狞的阴影。
按照玉佩上的地图，她们找到了假山底部一块形似蟾蜍的石头。林惊竹用力一推，石头竟然移开了，露出一个暗格！
暗格里放着一个生锈的铁盒。林惊竹刚取出铁盒，远处突然传来脚步声。
“有人来了！“春桃惊恐地低呼。
林惊竹迅速将铁盒藏入袖中，把石头推回原位。两人刚躲到假山后，就看到赵月华带着一个丫鬟提着灯笼走来。
“奇怪，明明看到有人往这边来了...“赵月华疑惑地四下张望。
林惊竹屏住呼吸。赵月华怎么会在这时候出现在这里？难道她们的行踪暴露了？
就在这千钧一发之际，花园另一头突然传来“哗啦“一声响。
“在那边！“赵月华的丫鬟叫道。
两人匆匆向声源处追去。林惊竹长舒一口气，拉着春桃迅速离开。
回到房中，她迫不及待地打开铁盒。里面是一封已经泛黄的信和另外半块玉佩！
信上只有寥寥数语：“吾儿惊竹若见此信，速携双鱼佩入宫见太后。汝非林氏血脉，实为...“
后面的字被水渍模糊，无法辨认。
林惊竹手一抖，信纸飘落在地。
她...不是林家的女儿？